Randonnée dans la chaîne du Drakensberg

Pendant une bonne semaine, nous avons parcouru du sud au nord la superbe chaîne du Drakensberg, ou, traduit en bon français, « les montagnes du dragon » (vous ne trouvez pas que ça claque comme nom ? C’est quand même bien plus vendeur de dire « je vais randonner dans les montagnes du dragon » que « je pars en cure thermale dans les Vosges, non ? »).

Il n’y a personne aux environs, mais ce n’est certainement pas à cause d’un manque de paysages. Ces montagnes sont tout simplement magnifiques, et plus que tout, uniques, il est certain que nous n'avions encore jamais rien admiré de pareil. Prenez un plateau couvert de savane africaine, ces herbes hautes et jaunes où on s’attendrait à croiser un lion derrière chaque acacia, et bordez-le d’une première barrière de falaises. De belles falaises, des murs rouges et gris absolument infranchissables. Rajoutez-y un deuxième plateau et une deuxième muraille de pierre encore plus haute (dépassant les 3000 m d’altitude, soit le plus haut massif au sud du Kilimandjaro) par-dessus et ça y est, vous avez une idée de ce à quoi ressemble le Drakensberg. Et n’oubliez pas de multiplier le tout sur plus d’une centaine de kilomètres de long. À chaque passage d’une vallée à l’autre, on en restait le souffle coupé…

Non si le coin est déserté, il faut plutôt chercher du côté du climat. Nous y sommes allés en août et en août là-bas, c’est l’hiver. Et en hiver, dans les montagnes d’Afrique du Sud, il peut faire vraiment très froid. En fait, il y a des écarts extrêmes entre le jour et la nuit. On randonne dans la journée en T-shirt, on peut aussi s’y balader en tongs, en prenant de bonnes couleurs sur les joues, mais la nuit mon dieu qu’il fait froid (on a subi du -7°C). En fait, pour pouvoir supporter ces températures polaires dans notre van non chauffé, il faut d’abord enfiler sa tenue de commando avant d’entrer dans le duvet sarcophage, lui-même recouvert de deux couvertures : pantalon chaud, polaire et micro-polaire et grosses chaussettes de laine (bonnet et gants en option).

La contrepartie, c’est qu’on a eu un temps absolument magnifique (très peu de précipitations en hiver). Le ciel est d’un bleu d’acier et pas un nuage ne vient boucher l’horizon. Un temps parfait pour randonner et on s’en est donné à cœur joie.

En particulier, on a fait une de nos plus belles randos autour de Cathedral Peak, une marche de près de 9 h qui nous a menés au-dessus des falaises pour avoir une vue magnifique sur toute la région. On marchait sur des sentiers vertigineux avec l’impression de voler au-dessus des pics. Et on était parfaitement seuls, excepté les vautours. Il régnait un silence incroyable, presque dérangeant pour qui est habitué aux montagnes françaises où il y a toujours un bruit perceptible, qu’il vienne d’une route, d’un village ou même simplement de la cloche d’une vache. Là, même pas un souffle de vent… Et en plus, on a rencontré notre première neige africaine, encore conservée sur les versants à l’ombre.