Survoler le lac de Constance en Zeppelin

Avec le drame de fukushima et les pics de pollution récurrents, les dirigeables, ou zeppelins, sont tristement revenus à la mode dans plusieurs villes européennes (dont Paris). Ceux-ci ne sont malheureusement pas accessibles aux touristes souhaitant prendre de la hauteur et profiter d’une vue exceptionnelle sur les nombreux monuments de villes comme Paris, mais sont utilisés pour faire des mesures et des recherches.

En revanche, depuis quelques années, la Deutsche Zeppelin-Reederei, une compagnie aérienne allemande spécialisée dans les vols de Zeppelin, propose des vols touristiques au départ de Stuttgart ou Berlin. Inutile de vous préciser qu’il ne s’agit pas de vols commerciaux qui vous mèneront d’une ville à une autre mais bien une occasion unique de découvrir à quoi ça ressemble d’être un passager de ces engins volants qui ont marqué l’histoire de l’aviation.

Pour l’occasion, la compagnie n’a pas ressorti de vieux engins d’époques mais a créé une toute nouvelle ligne de dirigeables, beaucoup plus modernes, plus maniables mais surtout qui ne risquent pas de s’enflammer en trois secondes ! Ceci est un détail loin d’être négligeable quand on se souvient du drame du Hidenburg, le plus grand dirigeable jamais construit (246,7 m de long soit quasiment la taille du Titanic), véritable fleuron de l’aéronautique de l’Allemagne Nazie qui effectuait régulièrement des vols commerciaux transatlantiques mais qui, lors d’un atterrissage dans le New Jersey, prit feu et s’écrasa en 34 secondes telle une boule de feu géante. (séquence histoire par ici).
C’est en grande partie cet incident qui mit un terme au développement des aéronefs.

C’est donc à bord d’un Zeppelin NT, long de 75 mètres, gonflé à l'hélium, ininflammable, et dont la structure est beaucoup plus sure que celle de ses prédécesseurs, que s’effectuent les vols touristiques.

Vous aurez le choix entre plusieurs offres des vols selon l’endroit d’où vous partez et la zone que vous souhaitez découvrir. Ces vols durent entre une demie-heure et deux heures et c’est sans doute votre budget qui déterminera avant tout l’option que vous choisirez.

Personnellement, je voulais surtout monter dans un zeppelin et voir ce que l’on ressentait dans ce genre d’engins qui flottent à 300 mètres de haut. J’ai tellement été marqué par de nombreux extraits de films (notamment Indiana Jones et la dernière croisade) que je n’ai pas pu résister quand j’ai appris qu’il était possible en tant que touriste de tenter l’aventure.

Mon budget n’étant pas sans limite, j’ai privilégié un circuit de 30 minutes au départ de Friedrichshafen qui a l’avantage de se trouver à 2 heures de Munich (idem depuis Strasbourg, ou Bâle) et qui permet de faire une jolie ballade au-dessus du lac de Constance et des paysages environnants.

Quand on voit le Zeppelin arriver et se poser sur le tarmac, on est subjugué par sa taille et la souplesse avec laquelle il semble se déplacer. Grâce à un escalier amovible, on monte à bord de la petite nacelle tout confort située sous l’énorme ballon ovale chargé à l’hélium. Il y a 12 places pour les passagers et les larges fenêtres permettent à tout le monde de profiter de la vue. Le décollage se fait sans heurts et le vol est d’une fluidité impressionnante. On flotte réellement dans l’air, on ne ressent aucune gêne physique que l’on retrouve dans un avion (on ne subit pas la poussée des réacteurs comme dans un avion) et les nuisances sonores sont extrêmement limitées.

Le paysage est certes magnifique, mais ce que je retiens avant tout c’est que j’ai volé dans un Zeppelin ! Peut-être que les itinéraires qui passent par de plus grandes villes (plus longs et plus chers) offrent une dimension plus touristique à cette aventure unique. Je pense notamment au circuit qui part de Munich qui offre aux passagers des vues exceptionnelles sur les monuments de la ville et de la région. Vous pouvez retrouver tous les itinéraires possibles à ce jour sur le site officiel de la compagnie et d’ores et déjà réserver une place pour le vol qui vous intéresse.

Si cette activité est un peu chère (200 € par passager pour le circuit que j’ai choisi), je ne regrette absolument rien et suis ravi d’avoir eu la chance de vivre cette expérience unique.

Si jamais des vols en zeppelin étaient autorisés au-dessus de Paris, New-York, Hong Kong ou même des zones plus naturelles telles que le Grand Canyon, je remettrais la main à la poche sans hésiter une seconde.

A noter que Friedrichshafen est l'endroit où étaient assemblés les dirigeables à l'époque et qu'il y a donc un musée très intéressant sur l'histoire de l'aéronautique allemande et plus particulièrement des Zeppelins.