Tour du Fitz Roy par l'ice cap

Un des plus beaux circuits que l’on puisse envisager en Patagonie. Un des plus engagés également. Le Fitz Roy, mythique sommet des Andes côté argentin, est bordé sur son flanc Est du champ de glace sud de la Patagonie (Campo de Hielo Sur), étendue glaciaire d’environ 150 km sur … km. Le tour du Fitz Roy oblige donc à passer sur le champ de glace pendant 2 jours minimum, sachant que la météo peut y être exécrable (vent violent, brouillard et neige) pendant de nombreux jours. Il faut donc prévoir le nécessaire en nourriture, gaz et équipements de glacier (il y a en effet sur le parcours des crevasses avec de possibles ponts de neige). Une préparation et un effort largement récompensés par des panoramas exceptionnels et un isolement total.

C’est avec un peu d’appréhension mais avec une météo a priori bonne (ils sont marrants ici a prévoir la météo sur 6 jours et dire en même temps que les conditions peuvent radicalement changer en 15 minutes) que nous partons juste tous les 2, Caro et moi, pour le champ de glace sud de la Patagonie. Il s’agit d’une calotte glaciaire parsemée de montagnes d’à peu prés la taille d’une région française. Nous sommes donc préparés à y passer plusieurs jours coincés sous la tente si le vent est trop violent et le brouillard trop dense. Départ d’El Chalten avec des sacs très lourds : 9/10 jours de nourriture et de gaz plus tout le matériel de montagne.

Après 2 jours de marche difficile agrémentés de quelques jolies vues sur le Fitz Roy, nous montons en direction du col (le Paso Marconi) donnant accès au champ de glace. Les crevasses qui constituent notre principale crainte sont soit bien ouvertes et visibles soit complètement bouchées. A priori pas de ponts de neige douteux mais on reste prudemment encordes. Notre montée, avec une splendide vue sur le Fitz Roy dans le dos, est ponctuée de chutes de séracs qui ne s’écrasent pas si loin que ca de notre itinéraire. L’ascension est longue avec les gros sacs, le col ne parait jamais arriver. Puis les sommets des montagnes apparaissent progressivement à l’horizon.

Et enfin ca y est, on finit par atteindre le col et découvrir avec émotion l’immensité du champ de glace sur lequel nous allons passer les 2 prochains jours… s’il fait beau ! On installe la luge derrière moi et la plupart des affaires dedans. C’est hyper pratique et cela permet d’épargner, pour un temps, nos dos meurtris.

Le temps est magnifique au col, on est en t-shirt là où il y a habituellement 100 km/h de vent. On installe rapidement le camp. C’est un peu irréel. Le choix de l’emplacement de la tente est vaste, en fait tout est possible. Il faut juste vérifier qu’on n’est pas au-dessus d’une crevasse ! Plus pour s’amuser que par crainte d’un vent violent pour cette nuit, on creuse un grand trou entouré d’un muret pour y monter la tente. Ca nous prend quand même 2h ! Contents de notre joli trou, on profite pleinement d’être la, tout seuls au milieu de cette immensité blanche.

Petite 2eme journée, totalement sur la neige. Le blanc à perte de vue écrase complètement les distances : les rochers sur lesquels on pensait pique-niquer sont en réalité sur l’itinéraire de demain. Il y a davantage de vent ce soir, on recreuse donc un grand trou pour protéger la tente. On s’est placé en face du cirque de Los Altares avec le Cerro Torre en toile de fond. C’est, pour les connaisseurs, comme le Bassin d’Argentières à Chamonix mais en encore plus grandiose.
On est tranquillement en train de manger notre soupe et nos pates quotidiennes lorsqu’un Américain débarque par l’autre coté. C’est la seule personne qu’on croisera de ces 3 jours sur la glace. Il est tout seul, sans équipement de glacier, ni chaussures étanches, ni raquettes et c’est la 1ere fois qu’il met les pieds sur un glacier. Un peu taré ! En fait, je pense qu’il ne sait même pas ce qu’est une crevasse. Il part monter son camp plus loin. Mais le revoilà 2h plus tard tout affolé : sa tente a été emportée par le vent alors qu’il la montait ! Il croit apercevoir un bout de toile au loin et part le chercher. Il en a bien retrouvé une partie mais pas suffisamment pour la monter. On l’accueille bien évidemment dans notre petite tente et nous serrons les uns contre les autres pour cette nuit venteuse… et odorante ! Très motivé, notre ami continue le lendemain comme si de rien était, toujours face au vent.

3ème jour sur la calotte : il y a beaucoup de vent ce jour-ci mais il souffle dans le dos et pousse la luge. Puis nous quittons le glacier. L’itinéraire n’est pas évident et nous évitons crevasses et séracs comme nous le pouvons. On a alors le sentiment que le tour est fini mais il reste en réalité 2 jours de marche avec des sacs à nouveau très lourds. Nos 3 jours de rab ne serviront donc pas grâce à l’exceptionnel créneau de beau temps que nous avons eu.

Il faut alors traverser les moraines démesurées laissées par les glaciers. On fait un peu de luge quand on trouve un névé, histoire de ne pas la porter pour rien. On retrouve progressivement une nature plus vivante avec de la végétation et quelques insectes. Il reste une tyrolienne pour franchir une rivière glaciaire puis nous passons la dernière nuit dans un camp déjà occupé par des nuées sauvages de moustiques et mouches qui nous obligent a rester toute la soirée sous la tente. Le 6ème jour, c’est enfin le retour à la civilisation dans le village d’El Chalten où nous dégustons, avant même de prendre une douche, un énorme steak accompagné d’un bon vin et de notre américain foldingue qu’on a retrouvé et qui a survécu.

Côté pratique
- Quelques loueurs de matériel à El Chalten. Ce n’est pas Byzance mais on trouve globalement ce qu’il faut. Pour certains équipements, il peut être plus intéressant de les acheter que de les louer pendant 9 jours.
- A n’envisager seuls que si vous avez une certaine expérience en montagne.
- Possibilité de passer par une agence fournissant l’équipement complet et des guides expérimentés. Compter minimum 1700$ par personne.
http://www.andesmountainguides.com/southamerica-adventure-travel/patagonia-ice-gorra.php , http://trek-cordillere.com/chalten-calafate/hielo-continental.html
- Prévoir 6 jours de marche et minimum 3 jours de rab en gaz et nourriture en cas de mauvais temps.
- Période : l’hiver est bien plus froid mais la météo est réputée plus stable à cette époque. En été, le vent souffle fort, surtout en été, et parfois pendant plusieurs jours. Le risque de ponts de neige est également plus important en été.
- Annoncer son projet au poste des rangers à l’entrée du Parc avec l’itinéraire et le nombre de jours prévus. Ils envoient soi-disant une caravane de secours en cas de retard. Ne pas trop y compter tout de même !
- Bien qu’il n’y ait évidemment aucun poste frontière sur le trajet, on passe au Chili. Il est donc préférable d’aller faire tamponner son passeport à l’aller comme au retour au poste de gendarmerie d’El Chalten.
- Carte de la région assez précise (1 :50000) à El Calafate et éventuellement à El Chalten.
- GPS conseillé en cas de brouillard.
- Luge très pratique pour économiser son dos les jours sur la calotte glaciaire.
- Possibilité d’économiser quelques km pas très intéressants au départ en se faisant avancer en taxi.
- Faire le tour en sens inverse horaire (pas comme l’américain) pour avoir le vent dans le dos.
- Équipement indispensable : une pelle pour se creuser un abri pour la tente.
- Raquettes ou skis de rando sont les bienvenus en fonction de l’état de la neige.
- Topo de ski andinisme Chili-Argentine de Fred Léna bien détaillé et avec beaucoup de conseils pratiques.