Les baleines de la Péninsule Valdès

La Péninsule Valdès fait partie de ces endroits qui éblouirent Charles Darwin et qui continuent de faire le même effet à chaque voyageur qui parvient sur ces côtes.

Cette presqu’île argentine possède en effet une faune d’une richesse incroyable, dont les ambassadeurs les plus impressionnants sont les baleines franches australes. La population de ces dernières est estimée à environ 7 000 spécimens dans le monde entier, dont au moins 1/10e est recensé dans cette région (notamment dans le golfe San José).

Chaque année en automne, les eaux de l’océan Atlantique qui bordent la péninsule deviennent une véritable nursery. C’est ici que les mamans baleines viennent donner naissance à leurs petits et procéder à leur éducation.

L’occasion pour les visiteurs d’approcher de très très près ces merveilles de la nature. Pour cela, il suffit de prendre un bateau au départ de Puerto Piramides (le seul village de la péninsule) et de naviguer dans la baie. Pas besoin d’aller en haute mer, les baleines sont là, surtout les nouveaux nés (des individus mesurant déjà au moins 5 mètres) qui prennent leurs premières leçons d’apnée et restent donc beaucoup plus en surface.

Le spectacle est incroyable, les géants curieux et pacifiques s’approchent du bateau, jouent avec lui, font des sauts, communiquent les uns avec les autres à grands coups de nageoires… La vidéo parle d’elle-même, mais laissez-moi ajouter que chaque moment apporte son lot d’émerveillements et qu’on ne voit pas le temps passer.

Pour profiter de cette expérience, deux possibilités (à combiner si le cœur vous en dit) :

- Des sorties s’effectuent en moyenne toutes les heures dès 8 h -9 h du matin (jusqu’à 17 h). Elles durent en moyenne 1 h 30/2 h et coûtent 120/150 pesos par personne. Si vous dormez sur place, vous pourrez prendre le premier bateau à larguer les amarres et espérer ainsi être un peu moins nombreux sur l’embarcation (sachant que, même si le bateau est plein, tout le monde est assuré d’avoir sa part du spectacle – pas de stress).

- Plusieurs des agences (notamment Tito Bottazzi par qui nous sommes passés et Southern Spirit) proposent également une excursion pour le coucher du soleil. Les bateaux sont plus petits (zodiacs), partent vers 18 h et la balade dure plus de 2 h (mais coûte plus cher : 250 pesos). À votre retour, un verre de vin et des petites choses à grignoter vous attendent.

De notre côté, si la sortie du matin reste gravée dans nos mémoires en tant que première rencontre avec les baleines (notamment un baleineau qui a voulu faire ami-ami avec notre bateau), nous avons très largement préféré la sortie du soir.
Avoir un plus grand bateau permet de s’approcher plus près des animaux et de les voir glisser sous l’eau du fait d’être un peu surélevé, mais le zodiac offre vraiment un meilleur confort en termes de visibilité, de rapidité et de connivence. Par ailleurs, en fin de journée, nous avons aperçu un beaucoup plus grand nombre de baleines (et même un baleineau albinos alors qu’il n’en nait que 5 ou 6 par an) faire beaucoup plus de trucs (vous avez vu ces sauts !) et nous sommes allés beaucoup plus loin dans la baie (au point de ne plus rien reconnaître autour de nous).


Comment se rendre à la Péninsule Valdès pour voir les baleines :

- Si vous avez une voiture, il vous faudra parcourir 77 km depuis Puerto Madryn en empruntant d’abord la route provinciale N°1 vers le nord pendant 17 km puis la route provinciale N °2 vers l’est (elles sont toutes les deux goudronnées). Mais, si vous avez un peu de temps et pas trop peur des gravillons, n’hésitez pas à prendre la route provinciale N °4 (en terre et en gravier donc) qui, au départ de Puerto Madryn, longe la côte et vous permettra peut être d’apercevoir vos premières baleines au niveau de la plage d’El Doradillo. Vous retrouverez ensuite la route N°2.
Après avoir payé l’entrée de la réserve au poste de contrôle (45 pesos par personne et 5 pesos pour le véhicule), n’oubliez pas de vous arrêter 20 km plus loin au centre des visiteurs pour récupérer un plan de la Péninsule. La route vous mènera ensuite jusqu’à Puerto Piramides.

- Des bus emmènent aussi les visiteurs directement à Puerto Piramides depuis Puerto Madryn, il y a en régulièrement tout la journée, mais la solution la plus économique reste de réserver un tour depuis Puerto Madryn (il a des dizaines d’agences sur le port de la ville et tous les hôtels et auberges de jeunesse proposent ce service). Ce tour comprendra votre transfert aller-retour jusqu’à la Péninsule, une balade en bateau normale et un tour de l’île pour aller faire coucou à une petite colonie de pingouins, aux sealions, aux éléphants de mer (voire aux orques et aux dauphins si vous êtes là au bon moment), le tout pour environ 250 pesos. Il ne restera que l’entrée du parc à votre charge.