La fabuleuse Quebrada de las Conchas

Au nord de Cafayate, dans la province de Salta en Argentine, se trouve une route magnifique, la RN 68, qui traverse un des plus beaux paysages de tout le pays : la Quebrada de las Conchas , dite Quebrada de Cafayate.

C’est cette route que vous emprunterez en bus si vous allez de Salta à Cafayate ou le contraire, mais elle est si somptueuse qu’il vaut vraiment la peine de louer une voiture pour pouvoir faire un nombre de pauses illimité (ou de passer par une agence si vous n’avez pas d’autres choix). Il est également possible de la faire à vélo au départ de Cafayate, mais la route n’est pas de tout repos (ça monte et ça descend et il fait vraiment chaud en été).

De toute façon, quel que soit le moyen de transport que vous avez choisi, attendez-vous à être émerveillé à chaque virage.

Quelques kilomètres après la sortie de Cafayate, on pénètre dans un empire de pierre aux couleurs stupéfiantes.
Il y a deux millions d’années, le tout était recouvert par les eaux jusqu’à ce que les Andes fassent leur apparition et bouleversent totalement le paysage de la région. La mer disparue, les fonds marins sculptés par les courants ont alors surgi au grand jour, révélant des formations plus étranges les unes que les autres.

On les découvre aujourd’hui le long d’une route asphaltée qui suit le cours du rio las Conchas. Lorsqu’il pleut régulièrement (en été), celui-ci est souligné d’un vert tendre qui contraste magnifiquement avec le rouge, le jaune, le brun, le rose, le noir des roches qui l’entoure. On pourrait refaire ce trajet 100 fois sans jamais se lasser de ces dégradés de couleurs et découvrir à chaque passage de nouvelles sculptures naturelles.

Les plus marquantes sont indiquées par des panneaux (car la route est très touristique), on découvre d’abord El Castillo (le château), puis El Obélisco (l’obélisque), El Fraile (le moine), El Sapo (le crapaud) avant d’arriver à El Anfiteatro, une des formations les plus étonnantes. Ici, il ne s’agit pas de découvrir en quoi la roche aurait bien voulu se muer, mais bien de pénétrer au cœur de la roche. Un ancien lac interne a creusé à cet endroit une vaste coupelle toute ronde dans laquelle on entre par le fond. Le vent continue d’en éroder les parois et d’agrandir cet ensemble où l’on se sent comme au centre du monde. Pour peu qu’il y ait un musicien dans le coin, vous pourrez profiter de l’incroyable sonorité de l’endroit avant d’en ressortir pour continuer votre chemin jusqu’à d’autres formations comme la Garganta del Diablo (encore une de ces fameuses gorges du diable, petit nom que les Argentins affectionnent particulièrement pour désigner toutes sortes de trous) ou El Hongo (le champignon).

En tout quelques dizaines de kilomètres formidables puis on finit par sortir de la Quebrada de las Conchas pour pénétrer dans la Quebrada de la Alemania, beaucoup moins impressionnante, mais néanmoins charmante et la route se poursuit tranquillement jusqu’à Salta.