La route 40 dans les vallées Calchaquies

La Ruta Nacional 40 est l’un des trajets les plus connus d’Argentine, elle parcourt tout le pays depuis l’extrême sud de la Patagonie, jusqu’à la Quiaca au nord de la province de Jujuy à la frontière avec la Bolivie.

L’emprunter c’est partir à l’aventure, c’est découvrir des paysages à couper le souffle, c’est passer à travers les plus grands spots touristiques du pays. 11 provinces, 20 parcs nationaux, 18 cours d’eau importants, 27 cols andins… Des glaciers, des lacs, des vignes, des villages… En tout 5 224 km mythiques dont plus de 50 % en ripio, c'est-à-dire en route de terre, de sable, de cailloux, de tout en fait sauf de macadam.

Le tronçon de la RN 40 qui traverse les vallées Calchaquies est un des passages à ne pas manquer. Au départ de Cafayate, on rejoint Cachi par cette route de terre qui passe au milieu d’une des plus belles Quebradas du pays, reliant de petits villages perdus au milieu de la roche à d’autres petits villages perdus au milieu de la roche.

Dès la sortie de San Carlos (à moins de 20 km de Cafayate), on attaque une route de ripio qui serpente dans la Quebrada de Las Flechas, royaume d’ocre et de poussière où le soleil semble toujours briller. Comparée à sa voisine d’en face, la fameuse Quebrada de las Conchas, la Quebrada de Las Flechas est peut-être un poil moins impressionnant, car les cerros sont moins hauts et les formations rocheuses moins surprenantes, mais le tracé de la route rend le trajet inoubliable.

On pénètre réellement au cœur de la Quebrada, la roche se découpe pour tout juste pouvoir laisser passer une voiture, les pentes font découvrir des panoramas incroyables, les sommets se franchissent pour seulement pouvoir mieux vous surprendre. Bien sûr, on croise de temps en temps quelques villages isolés écrasés par la chaleur, mais la majorité du temps on est seul au monde au milieu de ces paysages désertiques.

Ce n’est pas forcément toujours une partie de plaisir pour le conducteur qui a parfois l’impression de se faire son petit Paris-Dakar perso, mais c’est le prix à payer pour voyager sur une autre planète.