Assister à une messe à Salta

Dans un pays dont la constitution garantit la liberté de culte, mais où plus de 90 % de la population se déclare catholique, les habitants de Salta sont réputés pour l’être encore plus. L’extrême ferveur des Salteños fait écho à la beauté des façades des églises de la ville et pour la découvrir, il suffit de franchir le seuil de l’une de ces dernières.

C’est ce que nous avons fait un soir, choisissant d’aller assister à la messe donnée à la Cathédrale, un édifice rose italianisant à la riche décoration baroque magnifiée par les illuminations nocturnes.

Déclaré monument national argentin, il remplace en 1882 l’ancienne église détruite par un tremblement de terre 26 ans auparavant et célèbre par la même occasion le IIIe centenaire de la cité.

La foule est si dense à l’intérieur qu’il est difficile d’observer en détail les parures des nefs ou de s’approcher du fameux grand autel baroque où est en train d’officier le prêtre, mais le vrai spectacle est de toute façon dans la salle. La prière résonne jusque dans les profondeurs du chœur, rythmée par les chants d’une chorale que reprend une grande partie de l’assemblé. L’ensemble scintille de mille feux, ce serait le moment idéal d’avoir une illumination. Heureusement, il est alors demandé de serrer la main de son voisin, on obéit sagement avant de se diriger vers la sortie encore tout imprégné de foi.

Lorsque l’on se retrouve à l’air libre, on réalise qu’on a oublié de saluer du regard les saints patrons de la ville : El Señor y la Virgen del Milagro. Cette dernière est surnommée ainsi (Notre Dame du miracle) depuis le 13 septembre 1692. La ville fut secouée à cette date par un tel tremblement de terre que les habitants se précipitèrent dans l’église pour supplier le Seigneur de les épargner. Les secousses projetèrent alors la statue de la vierge sur le sol, qui à la place de se briser, tomba le visage en direction du Tabernacle appuyant les croyants dans leur supplique. Le séisme cessa peu après et la ville de Salta fut épargnée alors que ses voisines (dont Esteco) furent complètement détruites. Depuis ce jour, on célèbre la Virgen del Milagro tous les 15 septembre par une procession très populaire qui parcoure toute la ville.