En passant par les Salinas Grandes

Quebradas époustouflantes, hauts-plateaux majestueux, vallées verdoyantes, déserts rocailleux… Le Nord-Ouest argentin a à offrir aux visiteurs des paysages contrastés plus splendides les uns que les autres.

Se prêtant merveilleusement à un road trip de quelques jours, il est, malgré leurs différences incroyables, difficile de dissocier un endroit d’un autre dans le souvenir comme dans le partage.

Prenons l’exemple des Salinas Grandes, petit désert de sel magique d’une quarantaine de kilomètres de long que le soleil fait briller en hiver (le reste de l’année, il est souvent sous l’eau).

Les Salinas Grandes se trouvent sur une des plus belles routes de la région. Si l’on y accède depuis San Antonio de los Cobres, on verra sa blancheur se profiler à l’horizon longtemps avant d’y arriver, car on traversera des steppes salées et sablonneuses où rien n’arrête le regard si ce n’est de temps à autre un troupeau de guanacos aux pompons colorés. En toile de fond, on pourra admirer différentes montagnes et collines aux variations de couleurs démentielles et dégageant pourtant un calme absolu.

Les Salinas seront une pause (un crochet pour être exact) sur la route 52, une ligne de goudron partageant la croute de sel en deux. On pourra rouler directement sur cette dernière, aller voir les hommes dont le dur labeur est d’extraire le sel du sol, gouter l’eau salée des piscines… avant de repartir vers Purmamarca.

La route se transforme alors pour devenir un tortillon infernal qui grimpe dans une montagne où des formations de pierre ocre forment d’étranges personnages (cherchez la tortue) pour atteindre les 4200 mètres à Abra de Potrerillos (les salines sont à 3 350 m). Il faut ensuite redescendre en 99 tournants (et 33 km) jusqu’à Pumamarca à 2 600 mètres d’altitude. Cette portion de route s’appelle la Cuesta de Lipan et est une expérience formidable pour tout automobiliste en quête de sensations fortes.