Une plage faite de coquillages

Le long de l’océan Indien, la Coral Coast est d’une beauté intacte et préservée qui ravira ceux qui entreprendront un périple depuis Perth. En suivant la Shark Bay Road, on découvre le parc du même nom inscrit au patrimoine de l’humanité pour ses caractéristiques naturelles exceptionnelles.

Si la région est connue pour ses stromatolites, de drôles de colonies d’algues en forme de petits monticules, elle réserve aux visiteurs une autre surprise. Ici, se trouve en effet une des seules plages du monde à être intégralement recouverte de coquillages.

Sur plus de 110 km, la Shell Beach est d’une blancheur étincelante. À la place du sable, des dizaines de millions de coquillages s’entassent sur plus de dix mètres de profondeur ! Le spectacle est fantastique, de loin la plage blanche contraste admirablement bien avec les teintes bleues et vertes de l’océan, de près on découvre un monde inédit où le coquillage est roi et où l’eau limpide et peu profonde invite à la baignade.

C’est cette eau, justement, et sa salinité particulièrement élevée, qui ont permis la prolifération des mollusques sans qu’aucun prédateur naturel ne puisse en venir à bout. Avec les années, les coquillages se fossilisent et forment une sorte de calcaire appelé Coquina.

Avant que la Baie Shark ne soit classée au patrimoine de l’UNESCO, les habitants de Denham, la ville voisine, ont utilisé ce matériau pour construire un certain nombre de bâtiments encore visibles. Aujourd’hui, il faut une licence spéciale pour exploiter les coquillages (le calcium qu’on peut en extraire servant à l’alimentation des volailles et des paillis pour jardins exotiques).