Visite des mines de Potosi

Située à mi-chemin entre le Salar d'Uyuni et Sucre, Potosi est une ville minière depuis longtemps mais aussi une ancienne cité coloniale, qui en a gardé certains vestiges architecturaux.

Le centre ville n'est pas très grand, on y fait vite le tour. L'agitation qui y règne à certains moment de la journée, au marché central, s'arrête subitement le soir. Mais l'attrait de cette ville, est la visite des mines, curiosité à laquelle s'adonnent généralement les touristes.

Après une préparation vestimentaire nécessaire : pantalon, veste, casque et torche frontale, on pénètre dans le trou étroit et sombre, en plein cœur de la montagne, afin de voir comment travaillent les 15 000 mineurs de la ville. Organisé par groupe d'environ 10 personnes, on entre en file indienne dans une des nombreuses galeries.

Premières sensations, l'endroit est étroit, dans le noir complet et l'air manque légèrement, le tout dans des températures variant du frais au chaud en quelques mètres. Rapidement, on s'arrête voir El Tio, l'oncle de la mine, une statut qui protège les mineurs en échange d'offrandes : feuilles de coca et alcool à 96°. Un rituel important pour tous les mineurs, très croyants.

La visite se poursuit et on croise des travailleurs expliquant leurs conditions de travail. Certains y creusent depuis plus de 30 ans, dans la poussière, l'amiante, et les changements de température brusques. Cela fait froid dans le dos de voir des hommes travailler encore dans ces conditions.

Par moment, la galerie devient très petite, il est nécessaire de ramper sur 3 mètre ou de grimper dans des trous très étroits. Claustrophobes s'abstenir.

Le salaire des mineurs n'est plus ce qu'il était et que ce sont les cotations boursières qui le font varier. 2H de visite plus tard, on ressort au soleil dans le soulagement.

Cette expérience fût très enrichissante et personne ne la regrette.