Le cimetière de trains d’Uyuni

À la création de la nouvelle République de Bolivie en 1825, son territoire est de plus de 2 millions de km², mais au fil des années, les pays voisins vont se servir à leur guise et il ne reste aujourd’hui à la Bolivie que la moitié de sa superficie d’origine.

Un des plus grands traumatismes de la nation remonte à 1884, date de la défaite de la Bolivie face au Chili. Le conflit qui les a opposés, la guerre du Pacifique, ampute le pays du désert d’Atacama (immense ressource de cuivre et de nitrates) et le prive définitivement de son accès à l’océan. En maigre contrepartie, le Chili construit une voie ferrée entre La Paz et le littoral et offre l’usage gratuit du port d’Antofagasta à la Bolivie.

Au sud des terres boliviennes, Uyuni est le plus grand carrefour de chemins de fer du pays, quatre lignes y passent, la première relie Uyuni à La Paz (via Oruro), la seconde au port d’Antofagasta au Chili, la troisième à Villazón (à la frontière argentine) et la dernière à Potosí où se trouve le Cerro Rico et les fabuleuses richesses de ses mines.

Ainsi, de nombreux convois de minerais ont été acheminés via Uyuni jusqu’au Chili pour pouvoir ensuite être exportés à travers le monde. Si les trains passent toujours par ici, il subsiste de l’âge de vapeur de ce transit, un grand cimetière de locomotives et de wagons aux abords de la ville.
Le projet a été formulé de construire un musée autour de ces belles reliques de métal, mais celui-ci n’a jamais été mis en place et les trains délaissés ont été dépouillés au fil du temps.

Il reste néanmoins de vingtaine de très belles pièces qui, entre terre et rouille, se chauffent tranquillement au soleil en attendant les visiteurs. À leur contact, tous redeviennent de petits enfants jouant au chef de gare ou mieux, au conducteur de train !