Le musée de la Casa Real de la Moneda

L’hôtel national des Monnaies de Potosi est considéré comme le plus intéressant et le plus complet de la Bolivie.

Occupant tout un pâté de maisons, le bâtiment actuel n’est pas celui original (remplacé aujourd’hui par la Casa de Justicia) et ne fut érigé que deux siècles après le premier (1753 – 1773) toujours dans le but de contrôler la frappe des pièces coloniales fabriquées avec l’argent provenant des mines du Cerro Rico. Cette montagne qui surplombe la ville cache effectivement en son sein une richesse incroyable sur laquelle s’appuya l’empire espagnol pendant plusieurs siècles.

Visiter ce musée c’est découvrir ce pan d’Histoire au travers d’une collection extrêmement riche dont de nombreuses pièces comptent parmi les trésors historiques les plus importants du pays. Visite incontournable donc, mais qui s’avère légèrement fastidieuse tant la scénographie du musée est old school et les guides (trilingues) épuisés par leur propre laïus.

Selon le temps dont vous disposez à Potosi, vous pourrez vous permettre ce voyage dans le temps, que tous les guides vous recommanderont et que de notre côté nous allons simplement vous résumer.

La porte d’entrée franchie (jolie porte by the way), vous voici dans une cour qu’égaye une fontaine et un masque à moitié grimaçant à moitié souriant. Ce dernier, accroché par un français en 1865 sans qu’aucune explication ne soit parvenue jusqu’à nous, est devenu un des emblèmes de la ville, plus pour l’étrangeté de la chose que son caractère esthétique.

Vous pourrez ensuite parcourir toute une succession de salles qui se divisent en trois grandes catégories :

- Les salles consacrées à la peinture :
De nombreux tableaux représentant toutes sortes de scènes religieuses ont échoué ici. Si plusieurs petits cadres sont d’une qualité émouvante, l’oeuvre principale est un grand tableau représentant la Virgen del Cerro. Cette vierge, dont les plis de la robe ne sont autre que les flancs du Cerro Rico, se fond avec une représentation de la Pachamama. Le mélange des symboles catholiques et païens est impressionnant et fait de ce tableau le résumé de toute une époque. Cette oeuvre anonyme a été énormément copiée et vous en retrouverez des reproductions tout au long de votre voyage dans cette région.

- Les salles consacrées à la monnaie :
Outre la première très grande salle où vous trouverez des pièces d’argent de toutes les tailles et de toutes les époques (notamment l’unique en or que la Floride a gentiment restitué à la Bolivie après avoir retrouvé l’épave du et son fabuleux trésor), vous découvrirez de salle en salle les différents instruments destinés au traitement de l’argent ou comment au fil des siècles les pièces ont pu être fabriquées. Les plus belles salles sont celles où sont entreposés les immenses engrenages de bois qui à l’aide de la force de plusieurs mules situées à l’étage inférieur façonnait les pièces de monnaie.

- Les salles fourre-tout :
Le musée possède aussi une des plus grandes collections de minéraux et de pierres de l’Amérique du Sud, vitrines poussiéreuses où s’entassent des dizaines de cailloux, que les plus incultes jugeront, heu, colorés. Il peut s’enorgueillir également d’une collection de pièces archéologiques, dont plusieurs momies d’enfants impressionnantes. Pour revenir à l’argent, quelques salles réservent aussi quelques belles surprises rococo aux amateurs d’argenterie.

Le musée est vraiment à l’image de cette ville qui connut une ascension fulgurante au point d’être une des plus grandes villes du monde avant de connaître l’épuisement des mines, les luttes pour l’indépendance, la chute du cours de l’argent… La déchéance. En cela, sa visite peut servir de point d’entrée au reste de la cité.