Pèlerinage dans le Massif du Rila

Au départ du Monastère du Rila, une superbe randonnée offre aux visiteurs la possibilité de marcher sur les pas de Saint Jean de Rila, l’ermite fondateur du monastère.

Ce n’est seulement que 4 siècles après sa fondation que le monastère fut déplacé sur le site actuel, il était construit auparavant à 3 km au nord-est, près de la grotte où vécut le saint homme.

C’est à la recherche de cette dernière que nous nous sommes engagés dans les champs en fleurs en suivant les vagues indications en français que comporte le panneau situé à la sortie opposée de l’entrée principale du monastère. Plusieurs itinéraires balisés y sont décrits pour découvrir la nature environnante.

Commencez par longer la rivière en aval pour arriver à l’église de la Présentation de la Vierge entourée du cimetière des moines puis poursuivez le chemin qui monte dans les hauteurs à travers champs jusqu’au Prieuré de Saint Luc (à environ 2 km). D’après la légende, le neveu de Saint Luc aurait quitté le monastère sous l’impulsion du Diable et serait mort ici mordu par un serpent.

Traversez le prieuré et vous trouverez au nord de l’église Saint Luc, la chapelle du Suaire de la Vierge où jaillit à proximité une source sainte dont l’eau aide à la réalisation des vœux de ceux dont le cœur est pur et pieux.

Autour de la source, dans chaque interstice que laissent apparaître les vieilles pierres du muret, les pèlerins et visiteurs ont glissé de petits billets où ils ont rédigé leurs prières. Il y en a un nombre impressionnant, à l’abri de l’ombre des feuillages, attendant d’être réalisés. Sur les branches des arbres, de petits fils rouges ont également été noués par les passants dans le même but de confier leurs espoirs les plus fous.

Poursuivez votre balade et vous atteindrez la tombe de Saint Jean de Rila où se trouve une petite chapelle dont le parvis marquerait l’emplacement du tombeau où il fut inhumé avant d’être transféré à Sofia. Derrière, un escalier plus moderne mène à la grotte où il vécut en ermite. Celle-ci possède une ouverture sur le haut qui permet de ressortir à l’extérieur sur les pentes de la colline. La coutume veut que ceux qui arrivent à passer à travers cette cheminée se voient absous de tous leurs péchés.

Si le cœur vous en dit, continuez votre ascension jusqu’au sommet où une grande croix se dresse. Depuis le bord de la falaise, vous aurez une superbe vue sur toute la région.