Petit matin aux Geysers del Tatio

Une des excursions les plus formidables offertes par la région de San Pedro de Atacama est celle qui mène aux Geysers del Tatio, le plus grand site de geysers de l'hémisphère sud (et le troisième du monde après celui du parc du Yellowstone aux États-Unis et celui de Dolina Giezerov en Russie).

Pour les admirer, il vous faudra vous lever à 3 h du matin car le site se trouve à 90 km de San Pedro via une route de ripio en très mauvais état et que l’aube est le meilleur moment pour apprécier le site car la différence de température (la nuit il fait vraiment vraiment très froid, il peut geler jusqu’à -20 °) permet la formation de somptueuses cheminées de vapeur. Le but est donc d’être là au réveil des geysers, même si l’on se sent encore un peu endormi soi-même.

C’est cette euphorie du petit matin qui donne au site tout son impact psychologique. Se mêlent le trajet chaotique y menant dans l’obscurité, les premières lueurs sur les magnifiques volcans des alentours, le blanc des rideaux de vapeurs se déplaçant lentement sur le haut plateau, l’altitude (on est quand même à 4 280 mètres)… On descend du van les yeux grands ouverts, mais comme dans un rêve.

Face à nous, 80 geysers crachent tranquillement une eau bouillonnante tandis que la terre gronde quelque part sous nos pieds. On remercie le fleuve souterrain gelé et son ennemi de toujours, le magma volcanique, de nous offrir un tel spectacle.

Même si nous nous attendions à voir des projections d’eau brulante s’élancer à des dizaines de mètres du sol (ce qui n’est pas le cas, la plus haute fait 6 m et en moyenne elles ne dépassent pas les 75 cm), nous parcourons une bonne partie du site (qui fait une trentaine de kilomètres) à l’affut de nouvelles explosions qui nous ravissent comme des enfants.

Lorsque le soleil fait son entrée, le site change de visage, la température augmente un peu, les flaques d’eau s’illuminent et les visiteurs commencent à se déshabiller pour aller tester les eaux venues du centre de la Terre (mais refroidies au contact du sol) dans la petite piscine de ciment prévue à cet effet. C’est l’heure du petit déjeuner.