Randonnée dans les gorges de Samaria

Longues de 16 km, les gorges de Samaria font partie des plus longues d’Europe (la France gagne avec celles du Verdon) et sont l’occasion d’une très belle marche au cœur d’un décor minéral vraiment impressionnant.

Vous voici sur le chemin de randonnée le plus connu de toute la Crète et par conséquent le plus fréquenté. Pour éviter les milliers de touristes qui s’y baladent à la queue leu leu chaque été, il vous faudra soit partir avant eux (à 6h du matin, en dormant la veille à Omalos), soit après eux (en démarrant à la mi-journée et en passant la nuit à Agia Roumeli).

Nous avons opté pour la seconde option et ce fut une journée formidable. Arrivés à Omalos, nous empruntons un long escalier qui en malmenant nos genoux pendant deux kilomètres nous amène à la chapelle de Agios Nikolaos. Ici poussent des cyprès d’une circonférence incroyable. Il faut se mettre à quatre pour leur faire des câlins. Après une courte pause à l’ombre de leur feuillage, nous traversons une large gorge pour arriver au village de Samaria. Celui-ci est abandonné depuis la création de la réserve naturelle dans les années 60, les maisons vides créent une drôle d’atmosphère pour notre pause déjeuner. Il reste encore 9 km, mais la chaleur se fait un peu moins forte et nous abordons la plus belle partie du trajet. Juste après la chapelle Santa Maria d’Égypte, le paysage se fait complètement sauvage. Une seule reine : la rocaille, qui laisse avec classe la rivière lui lécher les pieds. Le sentier nous fait traverser plusieurs fois l’eau, instants de fraicheur qui de pierre en pierre nous mènent au travers de ce labyrinthe minéral. Les parois verticales se rapprochent de manière spectaculaire et nous voila aux « portes de fer », cet étroit passage d’à peine trois mètres de large et de 600 mètres de haut. Incroyable ! Une fois ces dernières passées, il ne reste que quelques kilomètres sur un sentier plus large et plus ensoleillé. Heureusement, la fin de l’après-midi est déjà là, nous évitons l’insolation et atteignons la mer pour une belle baignade en récompense.

Plusieurs conseils :
- Vraiment j’insiste, l’option du départ tardif vous sauvera de la foule et du soleil.
- Emportez votre pique-nique, vous ne trouverez des buvettes qu’au vieux village d’Agia Roumeli qui se trouve à la fin de la randonnée et où sont pratiqués des prix exorbitants. Côté eau, une petite bouteille ou une gourde fera l’affaire, vous pourrez vous réapprovisionner en cours de route à la rivière.
- De bonnes chaussures, un chapeau, de la crème solaire et du bon sens pour éviter les accidents.

En prenant son temps, la randonnée peut facilement prendre 6 heures au total. Nous venions de Paleochora et nous voulions continuer notre route vers Chiora Sfakion, nous avons donc porté nos sacs à dos. Mais il est tout à fait possible de laisser vos bagages à Paleochora ou Sougia avant de vous rendre en bus à Omalos, puis vous retournerez les chercher en bateau.

En effet, une fois en bas des gorges à Agia Roumeli, après une petite baignade bien méritée, on y passe la nuit et toute la journée du lendemain avant de prendre le bateau (15h45 pour Chiora Sfakion – celui que nous avons pris, vers 17h pour Sougia et Paleochora).