Antilles Néerlandaises

Les Antilles néerlandaises sont constituées de deux groupes d'îles : les Îles-du-Vent (Bonaire et Curaçao) situées à l'est de Porto Rico et les Îles-sous-le-Vent (Saint-Martin, Saba et Saint-Eustache) plus au sud, situées au nord du Venezuela.

Pour toutes, plages dorées et eaux turquoise sont de mises. On y vient essentiellement pour se reposer (beaucoup), plonger (un peu), et boire quelques verres au soleil couchant. Voici un petit aperçu des avantages de chacune afin de guider votre choix.

A voir / A faire à Bonaire :

• Située sur la côte ouest de l'île, la capitale de Bonaire, Kralendijk, est une ville tranquille et décontractée. Les couleurs des rues, les marchés animés, les bars et les restaurants garantissent une ambiance sympathique à tout moment de l’année. Ne manquez pas le Fort Orange, construit pour défendre l’île dans le passé.

• Pink Beach, qui s'étend au sud de Kralendijk, est réputée pour son sable rose. En effet, des coraux pulvérisés lui donnent cette coloration toute particulière. Idéale pour contempler le coucher de soleil, cette plage est très fréquentée la fin de semaine.

• Pour plus de tranquillité, rendez-vous dans le Parc National de Washington-Slagbaai. Arrivés à la baie de sable noir de Boca Cocolishi, plongez dans les eaux chaudes et poissonneuses du le récif corallien protégé où les éponges fleurissent.

• Pour encore plus d’étendue sauvage, prenez rendez-vous pour visiter la Réserve privée de Rooi Lamoenchi, à l'est de Kralendijk. Cactus et champs d’aloès, voici une de ces plantations qui évoquent le passé. Les pauvres cabanes de la maison des esclaves, située au sud de l’île, en sont le pendant.

A voir / A faire à Curaçao :

• Willemstad est la capitale territoriale des Antilles néerlandaises. Le centre de la ville, avec son architecture colorée particulière (un gouverneur interdit les maisons blanches pour se protéger de la réflexion de la lumière tropicale), sa belle entrée de port naturel et le pont flottant Koningin Emmaburg, a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le soir, c’est au tour des casinos d’illuminer la ville de leurs couleurs.

• Curaçao bénéficie des mêmes conditions climatiques que Bonaire, mais ayant pour avantage d’avoir un littoral côtier beaucoup important que celui de sa voisine, offrant donc une plus grande variété de sites sous-marins accessibles aux plongeurs. Des sites comme Oswaldo's Dropoff, Car Pile ou Jan Thiel feront leur bonheur.

• Pour les amateurs de farniente, il y a de nombreuses plages. Des plus populaires parmi les autochtones (Caracas Bay et Maria Panpoen) aux plus discrètes (Playa Kalki) en passant par les mieux aménagées (Jan Thielbay) il y en a pour tous les goûts.

• Vous pourrez compléter votre séjour en allant visiter la distillerie de Curaçao, où est fabriquée la célèbre liqueur de Curaçao à Willemstad.

A voir / A faire dans les Îles-sous-le-Vent :

Elles sont à mille kilomètres des précédentes, mais font pourtant partie du même ensemble même si, depuis 2007, les Antilles néerlandaises ont amorcé leur dissolution progressive.

• Saba et Saint Eustache ne possèdent pas de plages capables de rivaliser avec leurs sœurs du sud, mais attirent plongeurs et randonneurs. Ces derniers pourront effectuer l’ascension du mont Scenery à Saba et le Quill à Saint-Eustache.

• Finissons par Saint Martin. Cette île, que se partagent les hollandais et les Français, connaît un boom touristique depuis une dizaine d’années. Farniente, sports nautiques, plongées, randonnées, casinos et carnavals… le programme est le même qu’ailleurs, mais les touristes y sont plus nombreux.