Arabie Saoudite

De la mer Rouge aux espaces asséchés du Rub Al Khali, le Royaume d'Arabie saouditepossède le plus grand territoire de la péninsule arabique qui à offrir aux voyageurs des sites hors du commun. Si le non-musulman ne peut pas se rendre à Médine et à La Mecque, il trouvera dans les autres villes de quoi étancher sa soif de culture.

A voir / A faire :

• Dans le désert, entre la Jordanie et l'Irak, l'ancienne citée nabatéenne de Madahine-Saleh est le site touristique le plus intéressant du pays, que l’on pourrait comparer à Petra en Jordanie. Moins spectaculaire, mais mieux conservé, vous pourrez en découvrir les vestiges au volant d’un véhicule, tant les distances sont grandes. Ne manquez pas Qasr Farid, la plus importante tombe et le Diwan, la salle de réunion.

•  La moitié du pays est occupée par un des déserts les plus grands et les plus arides au monde, le Rub al-Khali, si inhospitalier qu’aucune expédition touristique n’y est organisée et que même les Bédouins n’y font que de très rares incursions. C’est au nord-ouest, dans les environs du Hedjaz, autour de El’Ula que les possibilités de randonnées commencent à se développer. Cet ancien carrefour de la route de l’encens vaut également pour son musée et les vestiges d’un ancien temple, tout comme Tayma, à proximité, dont l’ancien palais, les fortifications et la nécropole sont d’un grand intérêt.

• Plus au nord, à la lisière de désert du Néfoud, les petites villes d’El Djof et de Sakakah offrent des vestiges parfois vieux de trois à quatre mille ans. Jubbah renferme des trésors très peu visités et difficilement accessibles notamment, des peintures rupestres qui datent de plus de 5000 ans. À proximité, Domat al-Jandal est un site archéologique important, mais sous exploité. Vous pourrez également vous rendre à Qasr Marid pour ses ruines nabatéennes et à Omar pour sa très ancienne mosquée.

• À l’opposé, la région du djebel ̀Asir, au sud-ouest du pays, offre aux vacanciers la fraicheur de ses montagnes, de sa végétation et de son parc national. Les Saoudiens eux-mêmes ont fait d’Abha, par exemple, un de leurs lieux de villégiatures préférés. Ne manquez pas d’aller visiter les ruines à flanc de montagne du village d'Habella, à 60 km de là. Par ailleurs, At Ta’if et ses montagnes, à l’est de La Mecque, est également un lieu de détente agréable.

• À l’extrémité sud du djebel ̀Asir, Najran, ancienne oasis carrefour de la route de l’encens et Jizan et son souk très ancien valent réellement le détour pour leurs architectures. Sur le chemin, vous croiserez des villages traditionnels aux maisons colorées.

• Riyad, la capitale, est une ville moderne qui a à offrir ses souks, sa vieille ville et son Musée national. À 30 km de la ville, le marché aux dromadaires, qui se tient tous les jours, est un des plus importants du Moyen-Orient. Ne manquez pas également à la même distance au nord, les ruines de Dir'aiyah, première capitale de la famille al-Saud.

• Autour de Djedda, c’est la plongée sous-marine qui est à l’honneur. Le tourisme n’ayant encore jamais été réellement développé dans cette région, les fonds sont encore immaculés. En ville, vous pourrez aller visiter le Musée municipal pour son architecture, et prendre le temps de découvrir les souks de al-Alawi. Le golfe d’Aqaba est également réputé pour ses fonds marins.

- La Grande Mosquée de La Mecque est visitée chaque année par plus d’un million de musulmans venus du monde entier pour  accomplir le hadj, ce pèlerinage obligatoire dans la vie de tout bon musulman. Les non-musulmans ne pourront y pénétrer comme ils ne pourront pas non plus découvrir la ville sainte de Médine où se trouvent d’autres mosquées importantes comme celle des deux Qibla, de Quba, Al-Dirá ainsi que le tombeau de Hamza.