Crète

La Crète a été rattachée à la Grèce au début du XXe siècle, mais reste une destination à part entière. Au programme : de multiples possibilités de randonnées dans le cœur montagneux de l’île, des journées de farniente absolu sur les plages ensoleillées et une civilisation minoenne qui a laissé des traces archéologiques à ne pas manquer.

A voir / A faire côté Nature :

• Agios Nikolaos est une ville de la côte est de la Crète. Ses petites plages de galets et de sable fin et la chaude température de l’eau en font un des lieux les plus touristiques de l’île. Au centre de la ville se trouve le lac Voulismeni réputé pour être un des lieux de baignade privilégiés de la déesse Athéna, mais surtout pour ses petites tavernes qui agrémentent le tour. À proximité, les stations balnéaires d’Elounda et de Sitia sont également très prisées. La plage de Vaï, à l’est, en est le plus bel exemple.

• Le plateau de Lassithi a été surnommé la « vallée aux 10 000 moulins ». En venant d’Heraklios, la promenade jusqu’au col est agrémentée des vestiges de ses derniers parfois transformés en petites boutiques. À proximité, le mont Dicté cache sur ses pentes la grotte de Psychro, où naquit Zeus.

• La commune de Ierápetra, sur la côte Sud-Est, est composée de plusieurs villages et hameaux, ainsi que de l’île de Chrissi. Cette dernière est inhabitée, mais accueille chaque année de nombreux touristes venant se délasser sur les quelques somptueuses plages de sable blanc et les petits sentiers qui leur sont autorisés.

• La côte sud où le sable et les infrastructures touristiques se font plus rares offre au voyageur un havre de paix un peu plus à l’écart du tourisme de masse. Au sud-ouest, le village de Paleochora est un des exemples de repos alternatif d’où on pourra rallier l’île grecque de Gavdos. Celui d’Agia Roumeli n'est accessible que par mer ou par le sentier des gorges de Samaria.

• En effet, seuls les marcheurs pourront apprécier tous les trésors de l’île, car les routes restent rares dans certaines régions. Pour tous les fans de randonnée, la Crète est une destination idéale. Empruntez le sentier européen E4 qui passe par les villes de Kissamos, Loutro, Rethymno, Anogia et Kato Zakros. Hauts plateaux au relief majestueux, gorges profondes et plusieurs milliers de grottes sont au rendez-vous. Petits villages perdus, monastères et abris de berger (Milatas) rythmeront votre marche.

• Les spectacles les plus somptueux sont ceux que recèlent les gorges de la région. Les Gorges de Samaria font partie des plus longues gorges d’Europe et cheminer entre les parois rocheuses est une expérience des plus fascinantes. Les gorges d’Imbros au départ de Komitades sont également très fréquentées. Pour plus de tranquillité, rendez-vous dans les gorges d’Aradena, un peu plus difficiles d’accès, mais tout aussi magnifiques.

A voir / A faire côté culture :

• Le site archéologique le plus important du pays est celui de Cnossos, non loin d’Heraklion, où se trouve le palais du roi Minos. Son architecture très complexe est sans doute à l’origine des récits mythologiques sur le labyrinthe du Minotaure. Après en avoir découvert les ruines, l’archéologue sir Arthur Evans a voulu restituer les grandes lignes du palais en relevant les murs et en les peignant de couleurs vives. Si ces travaux sont aujourd’hui contestés pas les archéologues, le résultat est néanmoins frappant. Pour plus d’authenticité, l’observation des fresques et des hautes jarres de terre vous permettra d’imaginer votre version.

• Phaistos est le deuxième site d’importance de l’île. Le palais, mais aussi les vestiges des habitations et des ateliers couvre un terrain important où vagabonder. Pour compléter votre visite, rendez-vous au musée d’Heraklion où se trouve le célèbre disque d’argile aux symboles énigmatiques qui y a été trouvé ainsi que de nombreux autres objets témoignant de cette civilisation.

• Héraklion est la ville principale de l’île et on y trouve un mélange très surprenant d’architecture. Entre l’église byzantine de Aghia Aikaterini, les monuments vénitiens comme la forteresse de Koules, les fontaines turques et les immeubles de béton, il y a de quoi perdre un peu la tête. Heureusement, une partie du centre-ville est désormais piéton, ce qui rend la ballade plus agréable.

• Gortyn, située à 45 km au sud-ouest d’Héraklion, est également un autre site important. Outre la Basilique d'Agios Titos où est vénérée la châsse de Saint Tite, patron de l’île, et de nombreux autres vestiges (excavés ou non), on y trouve le Code de la Loi de Gortyn. Il s’agit de douze tablettes de pierre écrites en dialecte dorien crétois qui sont la base d’un système judiciaire complexe.

• La Canée (Hania) est la seconde ville de l’île et est considérée comme en étant l’une des plus jolies étapes citadines. Le vieux port vénitien avec son phare du XVe siècle et la mosquée des Janissaires en sont les figures de proue. Découvrir le marché couvert et le quartier de la Splantzia vous permettra d’apprécier son ambiance toute particulière. À mi-chemin entre La Canée et Héraklion se trouve Réthimnon, ville au charme turc à ne pas manquer.

A voir / A faire dans le reste du pays :

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