Émirats Arabes Unis

Les Émirats arabes unis sont un État fédéral regroupant sept émirats mitoyens : Abou Dabi, Ajman, Charjah, Dubaï, Fujaïrah, Ras el Khaïmah et Oumm al Qaïwaïn.

Entre grandes villes, déserts et côtes ensoleillées, le voyageur risque de trouver dans cette région bien d’autres richesses que celles tirées du pétrole.

A voir / A faire côté ville :

• Première place financière du Moyen-Orient, Dubai incarne le commerce dans toute sa splendeur. Au cœur de la ville, ne manquez pas ses souks, son marché de l’or et celui aux épices en plus de faire une overdose de shopping dans ses nombreux et luxueux centres commerciaux discount. Sa renommée est également due à la médiatisation des projets touristiques comme l'hôtel Burj-Al-Arab, le plus luxueux et le plus « étoilé » du monde, au gigantisme des projets immobiliers comme le Palm Islands, presqu'ile artificielle en forme de palme, The World, archipel artificiel qui reproduit la carte du monde, la Dubaï Marina à l'architecture particulière et démesurée, sans oublier l'immeuble le plus haut du monde, le Burj Dubaï et la plus grande station de ski couverte, le Ski Dubaï. Les vieux quartiers (Bastikiya), la forteresse Al-Fahidi, le palais du Cheikh Saïd et le vieux port (Creek) sont agréables à découvrir.

• Abou Dhabi en tant que capitale politique s'est longtemps voulue très calme et conservatrice tandis que Dubai innovait économiquement et architecturalement. Elle est à présent entrée en concurrence avec cette dernière. Une forêt de buildings ultramodernes a déjà poussé et de nombreux autres projets sont en cours. Une nouvelle ville, Masdar, la première ville 100 % écologique, sortira bientôt de terre dans le désert, à proximité de l’aéroport international. Un chantier de 5 hectares est ouvert au cœur de la ville : le central market remplacera en 2010 l'ancien souk. L'île de Saadiyat est en cours de développement avec la mise en place d'un district culturel et plusieurs musées (Guggenheim Abou Dabi, Louvre Abou Dabi, etc.) visant une renommée mondiale. Comme à Dubai, on peut embarquer depuis le port de la ville pour des minicroisières en boutre (dhows).

• Charjah est un des émirats les plus conservateurs du pays et a privilégié la construction de maisons basses au détriment des gratte-ciels de ses voisines. Dans le centre historique s'élève la mosquée du roi Fayçal, la plus vaste des sept Émirats. Elle possède également les souks les plus intéressants de tout le pays, n’hésitez pas à vous perdre dans les ruelles d'Al-Borj Road.
À Ras al-Kaimah, on peut voir le fort (Julfar), mais surtout le site archéologique de Shimal et ses tombes dans du IIIe millénaire av. J.-C.

A voir / A faire côté nature :

• La totalité du territoire des Émirats est désertique ou semi-désertique. Le sud du pays est constitué d'une partie du Rub' al Khali (le désert des déserts), tandis que l'est et le nord sont occupés par des montagnes. Quelques oasis (Al Ain, Manama...) permettent de maintenir une vie dans le désert. La première, avec ses marchés aux chameaux, est la plus spectaculaire. Des sebkhas (plaines de sel) occupent le sud et l'ouest du pays, notamment le long de la côte, à l'ouest d'Abou Dhabi. Au programme : randonnées à pied, à dos de chameau ou en 4x4, ski sur dune et dressage de faucon. Ne manquez pas de vous rendre à l'oasis de Liwa, à 220 km au sud-ouest d'Abu Dhabi, où une palmeraie traditionnelle vous offrira un peu d’ombre.

• Les plages de sable fin baignées par les eaux bleu saphir du golfe Persique accueillent chaque année de plus en plus de touristes. Les plus fréquentées se trouvent autour d’Abu Dhabi et de Dhubai (Jumeirah). Les plongeurs adoreront le site de Fudjayra. Pêche au gros et golf sont également à l’honneur. Par ailleurs, les Émirats Arabes Unis comptent un millier d'îles. Celle de Sir Bani Yas, propriété du cheikh Zayed, a été érigée en réserve naturelle où vivent oryx d'Arabie, gazelles, antilopes, outardes et flamants roses.