États-Unis - Nord

Des Grands Lacs aux montagnes Rocheuses, le nord et le centre des États-Unis offrent des espaces si imposants qu’ils en donnent le vertige. La nature y est reine et les contrastes imposés par les changements de climat et les distances démesurées donnent l’impression au voyageur qui la parcoure de changer plusieurs fois de pays.

• L’Utah, terre de prédilection de mormons (le siège de l'Église de Jésus-Christ des Saints du dernier Jour se trouve à Salt Lake City),  abrite un très grand nombre de parcs au milieu de paysages variés allant du désert aux montagnes, des hauts plateaux arides aux immenses forêts de sapins. Les parcs les plus visités sont Canyonlands National Park, l’Arches National Park, le Parc National de Zion et le Parc National de Capitol Reef. Deux gigantesques lacs permettent de s’adonner aux sports nautiques, le lac Powell au sud et le Grand Lac Salé au nord. Les stations de ski présentes dans le nord de l'état sont réputées pour les sports d’hiver qu’on peut y pratiquer.

• Des montagnes Rocheuses aux canyons, en passant par les fleuves Arkansas River ou Colorado River, chaque site du Colorado est une invitation à revivre la grande époque du Far West. Avec ses ranches, ses parcs et monuments nationaux (Mesa Verde, Great Sand Dunes, Rocky Mountain…) ou encore ses villes fantômes (Cripple Creek et Victor), le Colorado est une véritable terre d’aventure. Randonnée, équitation, escalade, rafting, canoë-kayak et pêche l’été, les amateurs de sensations fortes seront comblés. L’hiver, c’est au tour du ski de prendre le relais dans les stations d’Aspen, Vail, Breckenridge ou Telluride. N’hésitez pas à emprunter le Pikes Peak Cog Railway, le plus haut train à crémaillère du monde, pour atteindre le Pikes Peak qui surplombe le Colorado Springs de ses 4 298 mètres.

• Au Wyoming, les grandes plaines viennent à la rencontre des montagnes Rocheuses et forment de somptueux paysages de l’Ouest sauvage. À Cheyenne, la capitale, se déroule chaque année en juillet le plus grand spectacle de rodéo en plein air du monde. A Cody se trouve le Buffalo Bill Historic Center. Dans le nord-est de l’État, la Devil's Tower servait de point de repère à ceux qui tentaient d’aller à l’ouest toujours plus à l’ouest. Mais, aujourd’hui, c’est le Parc National de Yellowstone et ses 10.000 geysers et sources thermales qui attirent le plus de visiteurs.

• Une grande partie du territoire de l’Idaho est encore sauvage. Ce paradis des sportifs qui peuvent y pratiquer toutes sortes d’activités dans un cadre naturel reste encore méconnu du grand public. Découvrez la région de la chaîne des Seven Devils et du Hell's Canyon en remontant la Snake River en bateau. Allez admirer les dunes de sable les plus hautes d'Amérique du Nord dans le Bruneau Dunes Desert state park au sud de Boise ou les paysages lunaires du Craters of the Moon National Monument. Le spot le plus célèbre de la région est celui de Sun Valley, une formidable station de ski réputée dans le monde entier.

• Le Montana est un des états les moins peuplés et les plus ruraux du pays qui attira par le passé des milliers de chercheurs d’or comme en témoignent la centaine de villes fantômes disséminées sur son territoire. Le « Ravin de la Dernière Chance » à Helena, la Mine de Cuivre d'Anaconda près de Butte vous plongeront définitivement dans le passé. Côté nature, 1 600 km de pistes d'excursion vous attendent pour découvrir les cinquante glaciers et 200 lacs du Glacier National Park au nord-ouest de l’État. Au centre de celui-ci, empruntez un bateau pour aller admirer les défilés de la Montagne Sauvage.

• Le Dakota du Nord a également conservé des souvenirs des pionniers, des trappeurs, des cowboys, des fermiers et des soldats de la cavalerie qui le firent leur par le passé. Aujourd’hui, les Bad Lands du Theodore Roosevelt National Memorial Park sont peuplées d'élans, de mouflons, de coyotes et de chiens de prairie, tandis que le reste de l’État est parsemé de grandes exploitations céréalières, ranches d'élevage et petites communautés rurales dominées par des silos à grain. Si l’ouest du Dakota du Sud est fait de forêt (Black Hills), de réserves indiennes et d’élevage de bétail, de l’autre côté du Missouri, à l’est les villes sont plus nombreuses. Ne manquez pas, dans les Black Hills, à 40 km au sud-ouest de Rapid City, les têtes géantes de quatre présidents des États-Unis du mont Rushmore.

• Le Nebraska est un État agricole où la culture du blé et l’élevage des bovins sont les deux activités principales. Traversé comme ses voisins par l’Oregon Trail avec le Scotts Bluff National Monument comme point de repère, la région a su conserver en mille endroits le souvenir de l’Ouest. Le village pionnier de Minden, le ranch de Buffalo Bill à quelques miles au nord de North Plate et le Homestead National Monument of America près de Beatrice, en sont les exemples les plus parlants. Au centre des États-Unis, le Kansas reste le cœur de la nation où cow-boys et troupeaux continuent de tracer leur chemin.

• À la porte de l’ouest, le Missouri fit connaître les premiers succès de la country et du rock au reste du pays. Si c’est à Saint Louis que naquirent Chuck Berry et Johnnie « B.Goode », c’est aujourd’hui dans les dizaines de salles de concert de Branson, à proximité de Springfield, que les musiciens prennent leur envol. Dans le sud de l’État, forêts luxuriantes, falaises escarpées et grottes profondes façonnent le paysage, tandis qu’au nord les plaines sont parcourues par de nombreuses rivières. En effet, avec plus de 1 800 km de voies navigables dont le Mississippi, le Missouri est le pays de Mark Twain, les décors de la ville fluviale d'Hannibal lui inspirèrent ceux des Aventures de Tom Sawyer.

• Avec ses paysages quadrillés de fermes soignées et de plantations de maïs, l'Iowa vous invite à découvrir son folklore, ses traditions et festivités. Plusieurs fermes sont d’ailleurs ouvertes au public et proposent un mode de séjour atypique. Le Living History Farm, près de Des Moines, invite également à la découverte de ce patrimoine agricole. De l’autre côté de l’État, ne manquez pas Sioux City, véritable centre culturel, et les ponts couverts du comté de Madison.

• Depuis les rives du lac Supérieur jusqu'aux sources du Mississippi, le Minnesota est entrelacé de 40 000 km de rivières et de cours d'eau, on le surnomme la terre dite « des 10 000 lacs ». Pour en découvrir les beautés, suivez la rive nord du Lac Supérieur, vers Port Arthur, Ontario, ou parcourez les 43 km du Skyline Parkway qui domine le lac. De part et d'autre du Mississippi les « Twin cities », Minneapolis et Saint-Paul, constituent un centre artistique d'importance nationale.

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