États-Unis - Sud

Le Sud a un héritage et une culture assez distincte des autres régions du pays. À vous de choisir entre les plages et le dynamisme de la Floride, le charme des plantations d’antan du Vieux Sud ou l’aventure sur les traces des cowboys et des Indiens du Vieil Ouest. 

La Floride

• Le climat de la Floride, ses palmiers et ses longues plages léchées par les eaux turquoise et tièdes de l’Atlantique et du golfe du Mexique en font une destination de villégiature parmi les plus appréciées sur le territoire américain. Vous pourrez partir à la découverte de l’État en empruntant au choix les innombrables pistes cyclables ou les chemins de randonnée qui le parcourent. En termes de culture, mais aussi d’ambiance festive, la ville de Miami comblera vos attentes. Ne manquez pas les luxueuses stations de Palm Beach et West Palm Beach, les alligators de l’Everglades National Park, la barrière de corail de Key Largo et bien sûr, les parcs d’attractions aux alentours d’Orlando.

Le Vieux Sud

Caroline du Sud – Géorgie – Alabama – Mississippi - Louisiane

• La Caroline du Sud est probablement le plus « sudiste » des états du Vieux Sud, avec ses magnolias, son « mint julep », ses plantations et son hospitalité. La ville la plus connue est celle de Charleston pour la beauté de ses jardins et le raffinement de son architecture. Les anciennes demeures de Boone Hall et Middleton Gardens en sont le plus parfait exemple. La côte est très courue par les vacanciers à la recherche de détente et de loisirs. La plage de Myrtle Beach, pour ne citer que celle-ci, s’étend sur plus d’une centaine de kilomètres.

• Des champs de coton à perte de vue, voici ce que l’on imagine de la Georgie surtout si on a lu et revu Autant en Emporte le Vent. Savannah, sur l'Atlantique, est une de ces villes du Vieux Sud au charme suranné, avec ses maisons anciennes, ses 24 jardins publics et sa gastronomie locale. Atlanta, avec un passif tout aussi lourd, tranche néanmoins avec le reste de la région en tant que véritable métropole internationale. À proximité, ne manquez pas l’immense bas-relief de Stone Mountain représentant trois figures de leaders des États confédérés d'Amérique.

• L'Alabama a été le théâtre de la Guerre de Sécession. Visiter la Plantation country vous permettra d’admirer de majestueux domaines du Vieux Sud, comme celui du Sturdivant Hall, même si nombreux sont ceux qui ont été détruits pendant la guerre. Birmingham recèle de nombreux manoirs et vestiges du vieux Sud aristocratique, comme le Arlington Ante Bellum Home et ses jardins. A Gulf Shores, le Fort Morgan fut un des derniers forts confédérés à capituler.

• Le Mississippi représente le coeur du Vieux Sud, avec ses maisons aux portiques blancs, le doux parfum de ses magnolias, ses champs de coton et les accents du blues qui proviennent du Delta. La ville de Natchez conserve plus de cinq cents maisons d'avant la Guerre de Sécession, dont d’imposants manoirs qui ont souvent été transformés en hôtels ou en bed-and-breakfast. Pour bronzer, rendez-vous sur les plages de sable fin du Golfe du Mexique (à Bay St.Louis, Gulfport ou Pass Christian). Pour écouter du blues, empruntez la Highway 61 ou la 49, les boites de blues n’y manquent pas.

• La Louisiane a su mêler les cultures française, hispanique, afro-américaine, créole et indienne pour en faire un savant mélange plein de charme. Plantations et bateaux à aube (dans les environs de Baton Rouge), bayous et alligators (dans les environs de Lafayette), mais surtout Jazz sont les mots-clés qui caractérisent cette destination. La Nouvelle-Orléans est une des villes les plus étonnantes des États unis, Flanez sur Bourbon Street sur les pas des plus grands jazzmen américains. Pour avoir un bel aperçu de l’État, n’hésitez pas à emprunter la Creole Nature Trail de Lake Charles à Sulphur en passant par les plages du Golfe du Mexique.

Le centre

Kentucky – Tennessee – Arkansas

• Le Kentucky est renommé pour son hospitalité, ses chevaux (les purs sangs des alentours de Lexington) et son bourbon (les distilleries de Frankfort). On y trouve également de magnifiques étendues de forêt et la plus grande concentration de grottes du monde. Au cœur de l’État, les salles souterraines du Mammoth Cave National Park sont si vastes qu’on peut les explorer en bateau.

• Bordé à l'est par les Great Smoky Mountains et à l'ouest par le Mississippi, le Tennessee est le berceau de la musique country. Bristol, à la pointe est de l'État, mais surtout Nashville et Memphis en sont les figures de proue. Aujourd’hui, Plus de la moitié des enregistrements musicaux des États-Unis se font dans cet État. Graceland, à Memphis, fut la propriété d'Elvis Presley et est devenue un lieu de pèlerinage visité par des milliers de fans du monde entier.

• Au nord de l’Arkansas, les pittoresques monts Ozark cachent des villages historiques où sont préservés artisanat et mode de vie d’autrefois. À 90 km au sud-ouest de Little Rock, le Hot Springs National Park possède 47 sources minérales exploitées dans de nombreux établissements thermaux. Une des plus charmantes villes de l’État en réunit tous les attraits, Eureka Springs est en effet renommée pour ses sources et son architecture de montagne.

Le Vieil Ouest

Oklahoma – Texas - Nouveau-Mexique

• L’Oklahoma est peut-être l’État le plus authentique des États-Unis, le seul à avoir été désigné comme Territoire Indien. Trente-sept nations indiennes vivent encore sur ces terres et en rythment la vie quotidienne (notamment en été) par diverses assemblées et manifestations. Le « Red Earth », le plus grand « pow-wow » du pays, se tient chaque année à Oklahoma City. Les traditions du Vieil Ouest ont, elles aussi, été conservées et les visiteurs peuvent participer aux rassemblements de bétail, aux randonnées à cheval, ou aux excursions en convois de chariots. À Pawnee, à 56 km au nord-ouest de Tulsa, buffles et longhorns errent librement dans un parc de la ville. Notons que l’Oklahoma est traversé par l’historique Route 66.

• Deuxième plus grand État après l’Alaska, le Texas associe l'Ouest sauvage, dont les canyons et les déserts du parc national de Big Bend, aux sites historiques comme Fort Alamo, aux grandes métropoles de Houston ou encore de Dallas. Il s’agit d’une région idéale pour faire le plein d’activités : farniente sur les plages de la côte du Golfe, pêche au lac Caddo Lake, randonnée dans les montagnes de Guadalupe, canoë dans le Big Thicket et ornithologie dans la vallée du Rio Grande. Vous pourrez aussi savourer le Viel Ouest en passant une journée dans un des « Dude ranch » qui proposent un grand choix d'activités dans le style de l'Ouest (chevauchées et travail avec les cow-boys, barbecue autour d'un chariot ambulant et square dance à la tombée de la nuit)

• Le Nouveau-Mexique est l’un des états qui possèdent les plus grands espaces vierges. Le remarquable patrimoine des Indiens est magnifiquement conservé dans de nombreux sites, un peu partout dans l'État comme au Chaco Culture National Historical Park ou au Petroglyph National Monument et aux Aztec Ruins National Monument. Santa Fe a été profondément influencée par son héritage indien, espagnol et mexicain, elle possède un charme spécial, émanant de ses rues étroites, de ses patios et de son architecture hispano-coloniale. Le comté de Lincoln est la patrie du célèbre Billy the Kid, ne manquez pas le musée qui lui est dédié à Fort Sumner.

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