Galapagos

À environ 1000 km des côtes de l’Équateur, les îles Galapagos et leur relief volcanique renferment des trésors de la nature, dont de nombreuses espèces protégées. Inscrites au patrimoine mondial de l’Humanité, elles ont servi de terrain d’expérimentation à Darwin et sont aujourd’hui chaque année visitées par des milliers de touristes. Malgré la grande affluence, elles sont extrêmement protégées et seulement une cinquantaine de sites qui changent régulièrement sont accessibles.

Un des moyens les plus efficaces pour découvrir cet archipel est de faire une croisière qui vous mènera d’île en île. Vous serez alors encadré par un guide, ce qui est obligatoire pour pénétrer dans la majorité des zones autorisées. Il vous faudra en parallèle vous acquitter d’un droit d’entrée sur le territoire des Galapagos, de l’ordre d’une centaine de dollars. L’expédition est coûteuse et peut parfois être éprouvante, mais l’expérience est telle que nous ne pouvons que vous la conseiller.

A voir / A faire :

• A Santa Cruz se trouve Puerto Ayora, la ville la plus importante des Galapagos et l’étape obligatoire pour qui vient d’atterrir à Baltra (île aéroport à proximité) et embarque pour une croisière. N’hésitez pas à prévoir un jour sur place pour pouvoir visiter la Station de recherche Charles-Darwin où vivent différentes sortes de tortues de tout âge. Pour en voir évoluer en liberté, rendez-vous à la Réserve El Chat et Rancho Permiso.

• À proximité de Santa Cruz se trouvent plusieurs petites îles. Sur l’Isla Seymour, en face de Baltra vit une des plus grandes communautés d’oiseaux de l’archipel. Le spectacle des fous à pattes bleus qui s’y déroule en continu est à ne pas manquer. L’Isla Mosquera est un minuscule bout de terre où les otaries sont reines. Vous pourrez avoir le plaisir de nager avec elles. Viennent ensuite les Islas Plazas où une randonnée à travers une forêt de cactus vous permettra d’aller à la rencontre des iguanes terrestres avant d’arriver au bord de falaises où toutes sortes d’oiseaux vont et viennent. L’accès aux Islas Daphne est plus difficile et plus limité, on y retrouve des fous à pattes bleus par milliers ainsi que leurs cousins, les fous masqués. Au sud-est de Santa Cruz, l’Isla de Santa Fé possède les plus grands cactus opandia de l’archipel.

• L’Isla San Cristobal dispose également d’un aéroport et la ville portuaire de Baquerizo Moreno est le centre administratif de l’archipel. Au départ de celui-ci, de nombreuses excursions sont possibles, mais c’est le surf qui y est réputé tout comme les possibilités de plongée qui se trouvent dans les environs notamment autour de Leon Dormido (Kicker Rock), dans la grotte de Roca Ballena ou autour de l’épave du cargo Caragua. La faune marine des Galapagos est tout aussi impressionnante que celle vivant sur terre, plus de 300 espèces ont déjà été répertoriées dont des requins, des raies et des tortues de mer.

• Au sud, les îles les plus méridionales sont l’Isla Santa Maria et l’Isla Espanola. Sur la première vous pourrez laisser une carte postale à la surprenante Post Office Bay, mais surtout vous pourrez faire du snorkling dans un des sites les plus intéressants et jolis de la région : la Corona del diablo. L’Isla Espanola, quant à elle, accueille des colonies d’albatros des Galapagos le long des plus belles falaises de l’archipel.

• Au nord-ouest de Santa Cruz, l’Isla San Salvador passionne les visiteurs avec les milliers de crabes de lave rouge et d’iguanes marins qui ont pris possession de Puerto Egas, longue bande de lave noire où l’eau a creusé des bassins. Les otaries à fourrure se dorent également au soleil dans les îlots de la baie. N’hésitez pas à suivre le sentier qui mène à l’intérieur des terres jusqu’au volcan Sugarloaf et ses sublimes panoramas. Face à la côte est se trouve l’Isla Bartolomé où vous pourrez vous baigner en compagnie des manchots qui y vivent.

• L’Isla Isabela est la plus grande de toutes les îles et est constituée de cinq volcans actifs par intermittence. Le volcan Alcedo est célèbre pour sa large caldera, ses fumeroles et les tortues géantes qui y vivent. Au-dessus de ces paysages volcaniques de toute beauté évoluent les frégates tandis que sur les côtes, cormorans, manchots et otaries vivent paisiblement. À l’ouest, l’Isla Fernandina est la plus jeune de toutes les îles de l’archipel. Le site de Punta Espinoza est incroyable, on peut y observer des centaines d’iguanes marins se mouvant lentement sur les formations de lave.

• Au nord des Galápagos, se trouve encore d’autres îles comme Genovesa surnommée « l’île des fous » tant ces oiseaux y sont nombreux ou Marchena célèbre pour les sites de plongée réputés qui l’entourent.