Ile de Pâques

À mi-distance entre le Chili et Tahiti, l’île de Pâques est une île isolée dans le sud-est de l’océan Pacifique, particulièrement connue pour ses statues monumentales. S’il s’agit d’un territoire chilien, la communauté rapanui veille jalousement sur les traces de son histoire avec l’aide de l’UNESCO l’ayant inscrit au patrimoine mondial de l’humanité en 1995.

A voir / A faire :

• Cette île est célèbre pour ses vestiges mégalithiques des Rapanui. Le patrimoine archéologique comprend environ 900 statues de basalte, les moais, de 4 m de hauteur en moyenne, et près de 300 terrasses empierrées au pied de ces statues, les ahû. Élaborées entre l’an 800 et 1680, ces statues sont, presque toutes élevées sur le pourtour de l’île et tournant le dos à l’océan.

• La majorité des statues proviennent d’une immense carrière s’étendant sur les flancs et dans le cratère du volcan Rano Raraku. On peut y voir un très grand nombre de moais, certains étant terminés et dressés au pied de la pente, d'autres encore dans différents états, de l’ébauche à la quasi-finalisation.

• Les Pu-Kao sont les chapeaux des Moai prévus pour être ajoutés sur le dessus des statues, ils rappellent la coiffure traditionnelle des habitants de l’île. Ils sont faits d'une pierre de lave rougeâtre, alors que celle des moais est grise. Ils proviennent du cratère d’un autre petit volcan, le Puna Pau. Les plus grands peuvent atteindre jusqu’à 3 mètres de diamètre. On les retrouve parfois alignés sur le sol.

• Dans certains sites, on retrouve la trace d’anciennes maisons, sans doute très rudimentaires en forme de bateau renversé. On peut également observer quelques constructions mieux conservées comme des poulaillers.

• À l’endroit nommé le « nombril du monde » se trouve un énorme galet de pierre volcanique autour duquel sont disposées quatre roches représentant les quatre points cardinaux. Si vous approchez une boussole pour en vérifier l’orientation, vous en verrez l’aiguille s’affoler.

• Le Rano est le volcan le plus au sud de l’île, sur lequel la civilisation qui succéda à celle des moais à la fin du XVIIe siècle construisit sur la face sud le site cérémonial d’Orongo.S’y déroulait la cérémonie de « l’Homme Oiseau » où les champions de chaque tribu devaient dévaler la falaise de 300 mètres puis nager près de deux kilomètres jusqu’à l’îlot Moto Nui attendre que la femelle de l’oiseau Manutara ait pondu. Les spectateurs les attendaient dans des maisons en forme de cercle faites de pierres plates empilées avec un toit recouvert d’herbes.

• La plus grande partie de la surface de l'île est constituée d'un parc national et n’est pas habitée. Elle est sillonnée par des hordes de chevaux sauvages apportées par les Occidentaux. Anciennement, presque toute la côte était habitée par différents clans. Aujourd’hui, on ne retrouve plus qu’un seul village, celui d’Hanga Roa, où se trouvent petits commerces, habitations séparées par des murets en pierre de lave et un petit cimetière.