Islande

Le secret de l’Islande se trouve sous la terre. Ce sont les caractéristiques géographiques de cette île qui sont à l’origine des plus beaux phénomènes que viennent admirer les touristes. Geysers, chutes d’eau, glaciers et aurores boréales… la nature profite ici de tous les droits qui lui sont donnés.

A voir / A faire :

• À 60 km de Reykjavík, Geysir est le geyser islandais qui a donné son nom à tous les autres, mais il n’est plus actif depuis le début du siècle dernier. À quelques centaines de mètres se trouve celui de Strokkur, l’un des plus fameux du pays. Toutes les cinq à dix minutes, il envoie des colonnes d’eau bouillante qui peuvent aller jusqu’à vingt ou trente mètres.

• À 6 km de ce premier spectacle, on trouve les chutes de Gullfoss. Une succession de chutes, d’une hauteur de 35 mètres et d'une largeur de 70 mètres, produisent un arc en ciel. Avec les geysers de la vallée Haukadalur, elles forment le cercle d’or, un des lieux les plus touristiques du pays. D’autres chutes d’eau impressionnantes parsèment l’île comme Goðafoss ou Dettifoss.

• Vatnajökull est le plus grand glacier d'Islande, mais aussi d’Europe. Au sud-est de l’île, il occupe 8 % de son territoire. Sous le glacier se trouvent de nombreux volcans actifs, et des lacs sous-glaciaires. Les nombreux sentiers tracés dans le parc national de Skaftafell permettent aux promeneurs d'accéder à de nombreux lieux et panoramas comme la vallée glaciaire de Mórsárdalur, la cascade de Svartifoss entourée d'orgues basaltiques, la maison de Sel, l'aiguille de Kristínartindar et la vallée glaciaire de Thorsmörk.

• De nombreux lacs parsèment l’île. Celui de Mývatn, au nord, offre des paysages volcaniques superbes. Les pseudocratères Skútustaðir qui émergent de l’eau sont dû à des explosions de vapeur datant de 2000 ans. Quant aux sources d’eau chaude (Grjótagjá et Stóragjá), elles le sont trop pour se baigner. Heureusement que dans le reste du pays, les occasions ne manquent pas. Au sud par exemple, dans la région du Landmannalaugar, des ruisseaux chauds et froids coulent au pied du champ de lave Laugahraun.

• Au sud-ouest, dans la péninsule de Reykjanes, se trouve une des plus importantes stations thermales du pays, le Blue Lagoon. Ce lac artificiel au milieu des champs de lave et de lichen possède des vertus dermatologiques et est d’une rare beauté.

• Sans atteindre la renommée de leurs homologues norvégiens, les fjords islandais sont tout aussi majestueux et spectaculaires. Celui d’Ísafjörður, au nord-ouest du pays, est l’un des plus beaux grâce à son empilement de coulées basaltiques très anciennes. Le Hvalfjörður, à l’ouest, est lui connu pour le grand nombre de baleines qui le fréquentent.

• Le volcan Hekla, au sud, est une destination populaire pour les randonnées. En suivant le trajet de la dernière éruption, on arrive au sommet en 3 à 4 heures. Au printemps, le ski est possible sur des liaisons courtes autour du bord du cratère. En été, des sentiers d'escalade aisés sont accessibles près du cratère et, au début de l'hiver, et il est possible de pratiquer de la moto-neige.

• Reykjavík est la capitale de l’Islande et fut pendant longtemps la seule ville de l’île. Elle ne présente pas forcément un grand intérêt historique et est bien évidemment moins typique que les petits villages de l’île aux toits de tourbe. Mais lorsque le week-end arrive, les rues s’animent, les bars se remplissent et la fête bat son plein.