Kazakhstan

Le Kazakhstan n’a pas encore révélé au monde les beautés de son relief et la culture de ses habitants. Pays de steppes peuplé autrefois de cavaliers nomades, il prit son indépendance de l’URSS en 1991 et ne demande aujourd’hui qu’à être découvert en tant que destination touristique.

A voir / A faire côté culture :

• Si l’on ne s’en laisse pas imposer par l’imposante architecture soviétique de la ville d’Almaty, on appréciera de se balader dans cette ville aérée, où parcs, jardins et squares occupent une place importante. Le parc du centre-ville est dominé par une des bâtisses de bois les plus hautes du monde, la cathédrale orthodoxe Zenkov n’a pas eu besoin d’un seul clou pour être construite.

• Au sud du pays se trouve Djamboul (anciennement Taraz), une des cités marchandes qui parsemaient la route de la soie. Toutes les trouvailles archéologiques y ayant trait ont été rassemblées au musée d’Histoire régionale. Dans les environs de la ville, vous aurez l’occasion de rencontrer une multitude de vieux forts, de châteaux et de mausolées. Ceux de Aïcha Bibi (XIIe siècle) et de Babadji Khatoun (XIe siècle) ont conservé de beaux ornements architecturaux décoratifs, comme des briques de terre, couvertes de plus de cinquante motifs différents.

• Le mausolée le plus connu du pays est situé à Turkestan, toujours au sud du pays, il s’agit du mausolée de Khoja Ahmed Yasavi, le premier patrimoine kazakh à avoir été enregistré au Patrimoine mondial de l’Humanité. Inachevée, cette construction timouride est la mieux préservée qui soit parvenue jusqu’à nous. Ses dômes, dont le plus grand jamais construit en Asie centrale, possèdent un très beau décor de tuiles vertes et dorées.

A voir / A faire côté nature :

• Une ligne de téléphérique relie le centre-ville d'Almaty au sommet du mont Kok Tobe. De ce lieu de détente en altitude, on peut admirer le panorama d'Almaty et des monts Ala-Taou. La station olympique de sports d'hiver Medeo possède une patinoire gigantesque. Bâtie pour l'entraînement des athlètes soviétiques, c'est aujourd'hui l'un des lieux de rassemblement favoris des habitants d'Almaty. À 500 mètres en amont, on peut skier de novembre à avril sur les pistes de Chimbulak, la station la plus connue d’Asie centrale. Mais les fans de ski pourront être comblés dans tout le Kazakhstan, toutes les agences de voyages spécialisées proposent de découvrir les montagnes du pays en hélisky.

• Les environs de Chimbulak, Medeo et Kokshoky sont un également un paradis pour les randonneurs et les alpinistes. Les vallées de la chaîne du Tien-Chan et, au nord de celles-ci, la chaîne de Zailiyskyi Alatau sont, elles aussi, propices au trekking et à la découverte d’une nature restée vierge. Entre les deux régions, les étendues désertiques du Sari-Ichik Otraou vous permettront d’enfourcher votre monture à la rencontre des nomades kazakhs.

• Toujours dans la même région, la rivière Ili accueillera vos raftings ou vos canoës entre les lacs Balkhach et Qapshaghay. Si le premier n’est pas un lieu de villégiature idéale du fait des nombreux complexes industriels installés sur ses rives, le second est plus agréable. Mais le plus joli lac du pays est le lac turquoise de Bolshoye Almatinskoye. Entouré de crêtes majestueuses, il étend son kilomètre non loin d’Almaty.

• Le canyon Charyn, à 200 km à l’est d’Almaty, a été creusé par le fleuve du même nom. Les paysages y sont splendides, allant jusqu’à rappeler ceux du Grand Canyon. La vallée des châteaux en est la partie où les formations rocheuses sont les plus surprenantes.