Kirghizistan

Petit pays de l’Asie centrale, le Kirghizistan est un pays où seules les montagnes font la loi. Il y souffle un vent de liberté et d’aventure que peu de voyageurs ont pour l’instant expérimenté. Randonnées à cheval, trekking, alpinisme, rafting… ceux pour qui activités extrêmes riment avec découverte de soi-même choisiront cette destination et en reviendront nomades pour toujours.

A voir / A faire côté nature :

• À l'Est, le lac Yssik Kul forme une petite mer intérieure à 1600 mètres d’altitude. Devenu un lieu de villégiature très apprécié pendant la période soviétique, il continue aujourd’hui d’accueillir les touristes sur ses rives. Les stations balnéaires du nord, comme Cholpon-Ata, sont fréquentées en été par les touristes des pays frontaliers. La rive sud, moins équipée, offre des paysages sauvages et pittoresques d'une grande beauté, ainsi qu'un accès facile à pied ou à cheval vers les pâturages d'été (qui se peuplent de yourtes de bergers dès le début de la transhumance) et les hauts plateaux situés au-delà de 4000 m.

• Karakol est située à la pointe du lac Yssik Kul et est la dernière ville avant la passe de Karkara qui fait frontière avec le Kazakhstan. Outre l’église orthodoxe et la mosquée-pagode, toutes deux intégralement construite en bois, la ville vaut pour être une bonne base logistique pour les expéditions d'alpinistes vers le massif du Khan-Tengri.

• Le lac Son Koul, situé dans le massif des Tian Shan, est un autre lac de montagne (3016 mètres) beaucoup plus petit qui n’est accessible que par des cols à plus de 3100 m. Chaque été, ses rives servent de pâturages à plus de 50 000 têtes de bétail et l’on y rencontre une population au mode de vie authentique et à l’accueil surprenant de convivialité. La beauté du panorama sur les crêtes montagneuses et la richesse de la faune sauvage en font un lieu d’exception.

• Le village d’Arslanbob est situé au pied du somptueux massif montagneux de Babach-Ata, et est un point de départ pour les excursions pédestres au cœur d'un immense massif de noyers. Immédiatement à proximité d'Arslanbob, on accède facilement à deux chutes d'eau très impressionnantes. Le village et les cascades sont le lieu d'un pèlerinage ouzbek, organisé autour de la tombe d'Arslanbob, un personnage vénéré dans l'islam ouzbek.

A voir / A faire côté culture :

• La Tour Burana fait l’objet d’une excursion au départ de Bichkek, la capitale. Ce minaret qarakhanide est tout ce qui reste de la ville ancienne de Balasagun, ancienne étape de la route de la soie.

• Le site archéologique de Saimaluu-Tash réunit la plus grande collection de pétroglyphes d'Asie centrale. Il est situé à proximité du col de Kugart, au nord-est des crêtes du Ferghana, dans le district de Kazarman, région de Jalal-Abad, dans une gorge, à 3000 mètres d'altitude. Plus 90 000 dessins symboliques y ont été gravés sur les pierres basaltiques du site.

• Dans la région de Naryn, se trouve le site de Tach Rabat. Cette importante forteresse de pierre était un temple nestorien du Xème siècle avant d’avoir été transformée en caravansérail qui faisait alors office de halte aux voyageurs de la route de la soie. À quatre kilomètres se situe le lac Tchatyr Koul jouxtant la frontière chinoise.

• Och est une cité commerçante depuis l'antiquité, étape de la Route de la soie, située à l'extrémité est de la vallée de Ferghana. Elle abrite encore aujourd’hui en son centre un des marchés les plus réputés d’Asie centrale. Avant de vous y rendre, renseignez-vous sur les tensions possibles avec l'Ouzbékistan.