Laos

Contrairement à la Thaïlande ou au Vietnam, ses deux principaux voisins, le Laos reste en dehors des routes touristiques les plus empruntées. Il s’agit de l’un des plus de cette destination qui prouve ainsi que l’aventure est encore possible en Asie du Sud-est. Outre le patrimoine architectural d’une nation majoritairement bouddhiste, les paysages qui bordent le Mékong et la chaleur humaine propre à ses habitants font du Laos un pays aux charmes indéniables.

A voir / A faire :

• Luang Prabang est l’ancienne capitale royale du Laos et elle a su en conserver son aspect originel. Symbole du bouddhisme en Asie, un tiers de la ville est occupé par les temples et les rues sont emplies de milliers de moines vêtus de la simple toge jaune-orange. Les décorations de verre du Vat Xieng Thong, les portes sculptées du Vat That Luang, les personnages ornementaux du Vat Siphoutthabat, les dorures à la feuille du Vat Mai, les flèches d’or et sanctuaires du Vat Chom Si… ont fait inscrire la ville au Patrimoine mondial de l’Humanité. Les nombreux marchés font également la richesse de la cité.

• En empruntant un slow-boat (pirogue à moteur) depuis Luang Prabang vers le nord, vous tomberez sur les deux grottes de Pak Ou, un important lieu de pèlerinage. Plus de 4 500 bouddhas y ont été déposés par les pèlerins.

• À l’est de Luang Prabang s’étend la province du Xieng Khouang où se trouve la fameuse plaine des jarres. D'imposants vases mégalithiques, dont la signification et l'origine ne sont pas encore totalement élucidées, parsèment les champs de la région.

• Si la petite ville de Vang Vieng, située entre Luang Prabang et Vientiane, n’a que peu d’intérêt par elle-même, ses environs valent réellement le détour. Ses montagnes pains de sucre regorgent de grottes étonnantes : Tham Jang et Tham Phu Kam à l’ouest et le triangle de Tham Sang à l’est. La rivière Nam Song qui borde la ville se descend en tubing ou en kayak.

• Sur les bords du Mékong, Vientiane, la capitale, possède elle aussi quelques beaux monastères (Pha That Louang, Vat Phra Kèo, Vat Ong Teu, Vat Simuong…). Les maisons de bois et les villas coloniales rappellent le double héritage culturel du pays et sauront charmer le visiteur.

• Entre Paské et Paksong, le plateau des Boloven accueille plusieurs exploitations de café dans lesquelles les randonnées à la rencontre des minorités ethniques de la région se ponctuent de dégustations. Au cœur de la forêt luxuriante, les chutes Tad Fan et Tat Yuang offrent en récompense aux marcheurs des points de vue et des piscines naturelles.

• Plus au sud sur le Mékong, entre Paksé et Champassak, vous trouverez le district Si Phan Don,  les « quatre mille îles », où les chutes de Khone et leurs rapides divisent le fleuve pour former des dizaines de petites îles et embellir le paysage. Gardez l’œil ouvert, vous pourrez voir le poisson chat géant du Mékong ou le dauphin de l'Irrawaddy glisser dans les remous du fleuve.

• Juste au-dessus de la frontière avec le Cambodge se trouve le temple Vat Phou, un temple hindouiste construit par les Khmers qui surplombe une colline des monts Pasak. Outre la beauté des ruines et des environs, la superbe vue sur le Mékong qu’offre le site ravira tous les visiteurs.