Népal

Sans être très étendu, le territoire du Népal possède une très grande variété de paysages dont les plus connus sont les montagnes qui ornent le nord du pays. En effet, c’est au Népal que sont réunies huit montagnes parmi les dix plus hautes du monde, dont l’Everest qui marque la frontière avec le Tibet. Paradis des randonneurs occidentaux, le Népal a, malgré tout, su conserver un mode de vie à l’opposé du quotidien de ces derniers. Malheureusement, tensions politiques, revendications ethniques et persistance de la guérilla peuvent rendre le voyage difficile.

A voir / A faire :

• Katmandou, capitale politique et religieuse du pays, fait rêver le routard qui sommeille en nous depuis les années 70. La vieille ville, le Thamel, est remarquable pour ses nombreux temples et palais bouddhistes et hindous du XVIIe siècle, malgré les dégâts causés par la pollution et les séismes. Ses portes, ses balcons de bois sculptés et ses échoppes ont un toujours un charme indéniable. À six kilomètres au sud du centre-ville se trouve Patan, ancienne ville royale. De nombreux monastères y sont éparpillés autour de la place principale, le Durbar Square. À 13 km à l’est, Bhaktapur est aussi un musée dont le joyau est la Porte d’or.

• Dans toute la région de Katmandou se trouvent de nombreux autres trésors. Swayambhunath, à l’ouest de la capitale est un des plus anciens et le plus saint des sites bouddhistes de la région. Le sanctuaire bouddhiste de Bodnath est célèbre pour son stûpa géant couronné lui aussi d’une paire d’yeux et ses nombreux réfugiés tibétains. Le temple au double toit de bronze doré de Pasupatinath, et son sanctuaire de Shiva, est un haut lieu hindouiste. Le site archéologique de Lumbinî à Rummindei est considéré comme le lieu de naissance traditionnel du Bouddha et est devenu un lieu important de pèlerinage.

• Le tour des Annapurna est l’un des treks les plus beaux et les plus connus du pays. Avec une grande diversité de paysages, on passe d’un climat subtropical chaud et humide où règnent les bananiers, à un univers aride, sec et froid, où règnent la glace et le roc, en quelques jours seulement. Il ne s’agit pas d’en atteindre les sommets à plus de 7 000 mètres, mais de pouvoir en apprécier la majesté, il faut néanmoins être en très bonne condition physique et compter 15 à 20 jours de trek.

• Le massif du Dhaulagiri se situe juste à l’ouest de celui des Annapurna, séparé par la vallée de la Kali Gandaki descendant du royaume du Mustang plus au nord. En faire le tour vous permettra de découvrir la secrète Hidden Valley voire de faire l’ascension du Thapa Peak (6 000 mètres). Il vous faudra être encore en meilleure condition physique que pour le trek précédent, mais la récompense des paysages sera à la hauteur de votre effort.

• Pour apercevoir le toit du monde, il vous suffira de marcher quelques heures (33 km) en partant de Katmandou vers Nagarkot, seul endroit de la vallée où on parfaitement voir la chaîne de l’Everest en toute période. Certains voyageurs choisissent d’aller passer une nuit au camp de base de l’Everest à 5 380 m d'altitude sur le versant sud de l'Everest. De Namche Bazar, capitale des Sherpas (à deux jours de marche de Lukla reliée par les airs à Katmandou),  il vous faudra faire encore 6 à 8 jours de marche pour atteindre ce lieu de vie improbable et touristique.

• Le Parc royal national de Chitwan dans le Terai abrite plus de 400 rhinocéros, 80 tigres, une cinquantaine d'espèces de mammifères et 400 espèces d'oiseaux. Pour les observer, vous aurez le choix entre une randonnée à dos d’éléphant, en 4x4, en canoë ou à pied. Moins connu et donc beaucoup plus sauvage, le Parc royal national de Bardia, au sud-ouest du pays, est riche en éléphants, singes et dauphins du Gange.