Nouvelle-Calédonie

À 20 000 kilomètres de la métropole, la Nouvelle-Calédonie est un petit morceau de France à l’autre bout du monde. Autour de l’île principale la Grande Terre, se trouvent plusieurs ensembles d’îles plus petites : les îles Belep au nord, l'île des Pins au sud, les îles Loyauté à l'est et encore plus loin à l'ouest l'archipel des îles Chesterfield et les récifs de Bellone. Toutes offrent des lagons somptueux aux plongeurs, des plages paradisiaques et des randonnées inédites.

A voir / A faire à Grande Terre :

• Grande Terre est entourée d’une barrière de corail de 800 km de long qui a donné naissance au plus grand lagon du monde où les poissons tropicaux pullulent. Du sud jusqu’à la baie de Poum tout au nord, criques et plages de sable blanc se succèdent. Près de Nouméa, la capitale, se trouvent les plages renommées d’Anse Vata et de la baie des Citrons où baigneurs, surfeurs et plongeurs s’en donnent à cœur joie. La baie de Kuendu, à la pointe ouest de la péninsule, est idéale pour nager et plonger sans bouteille.

• À cinq heures au nord-est de Nouméa, Hienghène est réputé pour ses falaises de calcaire noir aux formes d’animaux. Si l'on suit la côte en remontant vers le nord-est à flanc de montagne, le paysage alterne cascades, embouchures de rivières, cocoteraies et végétation luxuriante. Outre le Club Med, vous pourrez être logé dans les tribus dans un habitat traditionnel à la rencontre des populations. De là, empruntez le chemin des Arabes pour traverser en trois jours les montagnes du centre de l'île jusqu'à la côte ouest.

• Bourail, au nord de la province sud, se situe à 162 km de Nouméa entre montagne et mer. Bien que prisées des touristes, les plages comme celle de Poé ont su rester sauvages et accueillent de nombreux surfeurs. À marée basse, on peut escalader une insolite formation rocheuse, la roche percée, le reste du temps on peut espérer voir des tortues dans la baie des Tortues.

• Au sud de l’île, se trouve le Parc territorial de la rivière Bleue se caractérise par la beauté sauvage et souvent rouge de ses paysages, par sa richesse écologique et par l'abondance de rivières et de retenues d'eau. Paradis de la randonnée et de l’excursion en 4x4, on y admirera le lac de Yaté, les chutes de la Madeleine, la cascade de Wadiana-Goro et ses très anciennes forêts de pins. Le Mont-Dore cache en son sein le rare cagou, oiseau emblème du pays.

A Voir / A faire dans le reste du pays :

• L’île des Pins doit son nom à la présence abondante de pins aux hautes silhouettes élancées caractéristiques, elle est aussi surnommée l’île la plus proche du Paradis. Accessible en avion depuis Nouméa, c’est un des lieux les plus touristiques de l’archipel. La baie de Kuto est réputée pour leurs grandes plages de sable blanc et les couleurs du lagon que l’on peut découvrir en pirogue. À proximité de la Baie d’Oro, on trouve derrière une barrière de rochers une piscine naturelle d'eau de mer. L’île est également connue pour ses vestiges préhistoriques. Les peintures rupestres, les poteries Lapita du lieu dit « Vatcha » dans le village de Vao et les tumulus du centre de l’île attirent en effet les curieux.

• L’archipel des îles Loyautés comprend quatre îles. Ouvéa, la plus belle de l’archipel, est bordée à l’ouest par un large lagon et une plage de 25 km prolongée au nord et au sud par un groupe d’îlots. Les forêts profondes de Lifou, ses grottes et ses plages immaculés séduisent également le voyageur qui, s’il a choisi d’y être durant l’hiver austral, aura en plus le plaisir d’observer baleines et cachalots dans ses environs. Le littoral de Maré s'ourle de bouquets de cocotiers et de pins et la végétation luxuriante qui lui succède dans l’intérieur des terres fait de Maré la plus sauvage des quatre îles. Tiga est la plus minuscule, seule une tribu de 150 habitants y réside, mais elle offre des spots de plongée parmi les plus miraculeux de l’archipel.

• Les îles Belep sont très peu fréquentées par les touristes en raison de son éloignement avec Nouméa. Seule l’île principale Art est habitée. On y trouve les mêmes plages paradisiaques et les mêmes fonds marins somptueux que dans le reste de l'archipel.

• Très loin à l'ouest du territoire, dans l'immensité océane, les îles Chesterfield se composent de plusieurs îlots et récifs affleurants. À 60 km au sud-est se trouvent les récifs de Bellone. Ces lieux privilégiés ne sont visités que par un très petit nombre d’élus chaque année.