Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande est une destination lointaine et isolée où la nature a choisi de s’épanouir par tous les moyens possibles. La diversité des paysages, la richesse de la flore et de la faune et l’originalité de la culture font de ce pays le plus passionnant des territoires.

La Nouvelle-Zélande est constituée de deux îles principales (l'île du Nord et l'île du Sud), et de nombreuses îles beaucoup plus petites, notamment l'île Stewart et les îles Chatham.

A voir / A faire sur l’île du Nord :

• 4 parcs nationaux se trouvent sur North Island. Au sud du lac Taupo, le Parc national de Tongariro regroupe 3 volcans sacrés pour les Maoris qui sont encore en activité : le Ruapehu, le Ngauruhoe et le Tongariro. L’ascension de ce dernier (17 km) nécessite une journée, la Tongariro Crossing vous fera passer par le lac Bleu et le lac d'émeraude. Il est également possible de chasser, pêcher, faire du VTT, des randonnées à cheval ou encore des vols en avion afin de contempler la zone. L’hiver, c’est au tour des sports de glisse de prendre le relais.

• Au centre du pays, le lac Taupo, le plus grand de la Nouvelle-Zélande, se loge dans la caldeira du volcan du même nom. Ses rives sont bordées de plages de pierre ponce et de falaises colorées. Les paysages volcaniques aux alentours sont riches en sources thermales. Les plus connues se trouvent à Rotorua sur les rives du lac du même nom. Ne manquez pas la randonnée spectaculaire dans la vallée des Thermes de Waimangu, à 25 km de là, où les lacs sont en ébullition et les cratères rougeoient. À proximité, les eaux de la Champagne Pool pétillent comme le vin du même nom.

• L'une des plus jolies côtes du pays se situe le long de la péninsule de Coromandel. Au départ de Thames, la route borde une succession de criques et de promontoires rocheux. De l’autre côté de la péninsule, Te Whanganui-A-Hei, Cathedral Cove, est une réserve marine où vit une faune particulièrement variée.

• Wellington, la capitale, est située sur un port magnifique, ancien cratère volcanique inondé, à l'extrémité sud de l'île du Nord. N’hésitez pas à grimper au sommet du mont Victoria en empruntant le téléphérique pour découvrir une vue saisissante de la ville. À proximité vous pourrez visiter le Jardin botanique et sa somptueuse roseraie. Une balade le long du Jervoy Quay, et un tour au Parliament Ground complèteront votre visite.

• Auckland, au nord, est une fascinante cité maritime, presque totalement entourée d'eau et couverte de collines volcaniques. L'Auckland Museum et sa collection d’art maori, l’aquarium du Kelly Tarlton's Underwater World & Antarctic Encounter et les commerces de Queen Street sont les points forts de cette ville cosmopolite. Vous pouvez aussi effectuer une minicroisière dans le golfe d'Hauraki pour découvrir les îles qui le parsèment et leurs populations de manchots bleus, pétrels et puffin.

A voir / A faire sur l’île du Sud :

• 8 parcs nationaux se trouvent sur South Island. Au sud, le Parc national des lacs de Nelson présente un très beau cadre de lacs et de rivières où il est agréable de camper, marcher et pêcher. Depuis le lac Rotoiti, ne manquez pas de longer les gorges de la Buller River à la découverte des grottes et des cascades qui s’y cachent. À l’ouest, le Parc national du mont Cook abrite le plus haut sommet du pays (3754 m). Les crêtes enneigées, les glaciers comme celui de Tasman forment un paysage somptueux. Le parc national Abel Tasman, à la pointe nord-ouest de l’île est le plus petit du pays. Les randonneurs apprécieront le Abel Tasman Coast Track qui suit les méandres de la côte.

• Sur la côte sud, se trouve le Parc national du Fiordland. De Te Anau, vous pourrez emprunter le Milford Track pour 4 jours de randonnée à travers une nature superbe jusqu’au fjord de Milford Sound. Les pentes des montagnes qui l’entourent (et atteignent par endroits plus de 1 200 mètres de dénivelé) sont couvertes d'une forêt pluviale primaire et les eaux du fjord sont peuplées de baleines, phoques et dauphins. Le long de la côte Ouest, de Haast à Westport, est également fameux pour ses points de vue splendides. Tauranga Bay, près du cap Foulwind, est propice au surf et à l’observation des phoques.

• Dans le sud-ouest de l'île du Sud, possède un autre atout : les activités génératrices d'adrénaline de Queenstown. Les rives du lac Wakatipu offrent effectivement un cadre superbe à toutes sortes d’activités : parapente, parachute, saut à l'élastique, descente de rapides en raft, en jet boat mais aussi luge, ski et snowboard en hiver. Il en est de même à Wanaka, au bord du lac du même nom.

A voir / A faire dans le reste du pays :

• À 2 heures de ferry d'Auckland, l'île Great Barrier, située dans le golfe de Hauraki, est réputée pour ses plages de sable blanc particulièrement appréciées par les surfeurs. S’y ajoutent un massif montagneux qui offre de belles possibilités aux randonneurs et la réserve naturelle de la Great Barrier Forest sillonnée par des sentiers panoramiques parsemés de sources d'eau chaude.

• L’île Stewart est située à 30 km au sud de l’île du Sud, on y accède en ferry depuis Bluff. Le seul village est Oban, situé dans la baie de Half Moon. Au large des côtes de l'île Stewart se trouvent trois grandes îles et de nombreuses îles plus petites. Les plus connues sont l'île Ruapuke, l'île Codfish et la Grande île du cap Sud. Deux groupes d'îles dénommées Muttonbird ou Titi sont situés l'un entre l'île Stewart et l'île Ruapuke, et l'autre autour de la Grand île du cap Sud. Parmi les autres îles, on peut mentionner celles de Bench, Native et Ulva, et les îles de Pearl, Anchorage et Noble.

• Les îles Chatham sont situées à environ 800 kilomètres à l'est de l'île du Sud et comptent une dizaine d'îles distantes d'une quarantaine de kilomètres, dont deux sont habitées : l'île Chatham, la plus grande, et l'île Pitt.

• Les Tokelau sont un archipel de trois atolls polynésiens du Pacifique : Fakaofo, Nukunonu et Atafu, à mi-chemin entre Hawaii et la Nouvelle-Zélande. Les cocotiers y sont rois et moins de 2000 habitants d’origine polynésienne y vivent tranquillement à l’abri du tourisme.