Polynésie Française

La Polynésie Française est un ensemble de 5 archipels français situés à 6000 km à l’est de l’Australie. Ces 118 îles du bout du monde sont un véritable paradis, essayons d’en faire le tour pour en esquisser la beauté.

A voir / A faire dans les îles du Vent (îles de la Société) :

• Tahiti est la plus grande île de la Polynésie française et la plus visitée par les touristes. Au départ de Papeete, une route de 115 km permet de faire le tour de l’île pour en admirer les paysages luxuriants surmontés par le majestueux relief volcanique des monts Orohena, Aorai et du Diadème.

• La côte ouest de Tahiti Nui (la grande île) vous réserve de nombreuses possibilités d’excursions comme celle de la vallée de la Punaruu et du plateau des Orangers, celle de la vallée de la Vaihiria et celles des grottes naturelles de Maraa.

• Sur la côte est de Tahiti Nui, les amateurs de plongée s’émerveilleront devant les fonds coralliens qui entourent les récifs de Teaauroa, Faratahi et Teauraa, situés après la pointe Uturaufea. Petits et grands s’amuseront du geyser provoqué par la mer s’engouffrant dans le trou du souffleur. Les cascades de Faarumai, la baie de Matavai et son sable noir à la pointe Vénus, le double belvédère de la pointe Taharaa sont autant de miracles de la nature à admirer.

• La presqu'île de Taiarapu est la contrée la plus sauvage de Tahiti. Au départ de Taravao, ne manquez pas la grotte de Vaipoiri qui semble avaler les eaux du lagon, la côte du Pari où vivent les derniers « hommes nature », le plateau de Taravao et ses paysages agricoles et la plage de sable noir de Tautira.

• Si Tahiti Nui vous réserve de nombreuses possibilités d’excursions, Tahiti Iti, sa petite sœur discrète, regorge également de trésors. Vous les découvrirez en suivant les étroits sentiers ombragés entre la mer et les châtaigniers polynésiens qui s’enfoncent dans le Pari vers les pétroglyphes de Vaiote jusqu’aux tambours du Dieu Hono Ura.

• Face à Tahiti (à seulement 17 km) se trouve l’île de Moorea dont on peut faire le tour par la route de ceinture en une demi-journée. De nombreux circuits pédestres ou des excursions en 4x4  vous permettront également de découvrir cette île authentique. Entre les somptueuses baies d’Opunohu et de Cook et les plantations d'ananas, de pamplemousses, de papayes, de cannes à sucre et de bambous géants, vous ne saurez plus où donner de la tête.

• Dans le reste de l’archipel : Tetiaroa est un atoll privé, mais il peut se visiter, l’occasion de se sentir seul au monde en marchant de motu à motu ; Mehetia est aujourd’hui inhabitée et son accès est réglementé ; Maiao poursuit son existence paisible à l’écart du reste du monde.

A voir / A faire dans les îles sous le Vent (îles de la Société) :

• Bora Bora, baptisée « perle du Pacifique », résume à elle seule toutes les beautés de la Polynésie. Son lagon turquoise entouré de récifs coralliens est considéré comme l’un des plus beaux du monde. Armé d’un tuba et d’un masque, vous voila prêt à affronter les milliers de poissons multicolores qui y vivent. Parmi les nombreux îlots (motu) qui rythment le lagon, ne manquez pas le motu Tapu à l’entrée de la passe de Teavanui et le motu Tane. Les eaux les plus translucides se trouvent à la pointe Matira.

• On peut faire le tour de Bora Bora en une demi-journée en empruntant la route de ceinture, mais n’hésitez pas à vous enfoncer dans les terres pour faire par exemple l'ascension du mont Pahia d’où vous aurez une vue exceptionnelle sur tout le lagon. Tours en hélicoptère, randonnées pédestres ou excursions en 4x4, tous les moyens sont bons pour vous faire découvrir l’île et vous donner du plaisir.

• Bora Bora possède plus d'une vingtaine de lieux de culte ancestraux, pour la plupart côtiers. Ne manquez pas le marae Fare Rua, sur la pointe Farepiti. Son autel, entouré de dalles dressées de plus de 3 mètres de haut, mesure presque 50 mètres de long. Sur la baie de Faanui, le marae Fare Opu présente des dalles de madrépores ornées de pétroglyphes représentant des tortues marines.

• Ancrée dans les traditions, Huahine est un vaste jardin tropical où nature et culture se marient pour offrir de nombreuses possibilités d’excursions. C'est ici que l'on trouve l'une des plus grandes concentrations de vestiges maohi, dont les plus nombreux se trouvent au bord du lac de Fauna nui. Chaque année au mois d’octobre, Huahine est le point de départ de la plus grande course de pirogues du Pacifique Sud, la Hawaiki Nui Va’a.

• Entourée de son lagon émeraude et de ses motus, Maupiti semble perdue dans le Pacifique et est effectivement à l’écart des grandes voies touristiques. Outre son caractère authentique, vous apprécierez ses richesses culturelles (monuments lithiques de la vallée de Haranai, pirogue légendaire de Hiro de la vallée de Vaitea, falaise rouge du guerrier Nina Here et le marae Ofera sur le motu de Tiapa’a) et naturelles.

• Raiatea et Tahaa se partagent le même lagon à la fois haut lieu de plaisance et aquarium géant. Entre le spectacle magique de celui-ci et la féerie tropicale de l’intérieur des terres, ces îles sont comme leurs voisines de petits bijoux à savourer. Les baies profondes et multiples, l’environnement préservé et parfois spectaculaire (cratères, cascades) et des conditions de navigation optimales offrent la possibilité de circuits insolites.

• Dans le reste de l’archipel : Maupihaa ne possède aucune infrastructure touristique, il faudra vous y rendre par vos propres moyens pour en rencontrer la quinzaine d’habitants ; Motu One est la plupart du temps inhabitée et on ne peut y accéder qu’en baleinière, la végétation a repris ses droits sur les vestiges de l’occupation japonaise ; A Tupai, ce sont les cochons qui se sont approprié l’île même si les bungalows de l’ancienne dépendance du territoire subsistent ;  l'atoll de Manuae, lui, est une réserve naturelle où les tortues vertes viennent pondre sur les plages chaque année à partir du mois de novembre

A voir / A faire dans le groupe septentrional des Marquises :

• Nuku Hiva est le chef-lieu des Marquises, les pics de basalte hauts d’une centaine de mètres qui s’y dressent rappellent les origines volcaniques de l’île. Au départ de Taiohae, vous pourrez explorer la magnifique vallée de Taipivai en 4x4 ou en bateau. S'ouvrant sur la mer vers le Sud, elle s'allonge dans les terres sur plusieurs kilomètres pour aboutir sur une très belle cascade qui alimente une rivière qui forme à son tour un petit lac entourant un îlot verdoyant peu avant de se jeter dans la mer. Les chutes d'Hakaui, sur la côte sud, sont également à ne pas manquer. L'ascension du mont Muake vous permettra de contempler la baie de Taiohae au sud et celle de Hatiheu (une des plus belles de l’archipel) au nord.

• Ua Pou, au sud, est caractérisée par la présence de quatre grandes colonnes basaltiques qui dominent toutes les quatre les montagnes alentour. Découvrez ce décor spectaculaire en empruntant la piste carrossable qui fait le tour de l’île. Ne manquez pas sur la côte est la baie de Hohoi et sa plage de galets et de sable noir. Au départ de Hakahau, n’hésitez pas à prendre la mer le temps d’une balade en bateau, le long de la côte sauvage, où se découpent falaises et grottes marines.

• Ua Huka, à l’est, bénéficie d’un climat plus sec qui rend arides les vastes plateaux et collines qui la composent. Néanmoins, les caldeiras des volcans qui ont forgé cette terre abritent en leur sein de profondes vallées fertiles : la vallée de Vaipaee d’un côté et celles de Hane et de Hokatu de l’autre. Ces dernières font l'objet d'une très belle excursion d'une journée en 4 x 4 (attention aux nombreux chevaux et chèvres en liberté). Aux abords de l’île, les amateurs de plongée auront eux la possibilité de tomber nez à nez avec les tortues géantes de la baie d'Haavei voire des requins, dauphins et raies manta.

• Au nord, les petites îles de Eiao, Hatutu et Motu One sont situées sur le même massif corallien et sont toutes les trois inhabitées. L’érosion et le fer présent dans le sol de la première donnent lieu à des paysages dignes de la planète mars où vivent plantes et animaux endémiques. La seconde est le lieu de nidification de nombreux oiseaux marins, comme le fou à pieds rouges ou le fou brun. La dernière est constituée de deux îlots sableux d’un atoll aujourd’hui disparu où se retrouvent les tortues de mer.

A voir / A faire dans le groupe méridional des Marquises :

• Hiva Oa est l’île la plus connue des Marquises. Jacques Brel et Paul Gauguin reposent au cimetière d'Atuona. Les paysages de l’île sont, à l’image des tableaux du second, extrêmement colorés, Hiva Oa est d’ailleurs surnommée le « Jardin des Marquises ». L'île compte de nombreux autres centres d'intérêt, comme les sites archéologiques de Puamau où l'on peut observer les plus grands tikis de Polynésie, ou le site de Ta’a’Oa, qui compte plus de mille paepae. A cet endroit, la baie des Traitres est un lieu de mouillage idéal.

• Juste au sud de Hiva Oa se trouve l’île inhabitée de Tahuata. Très montagneuse, elle offre en bord de mer de petites baies aux plages de sable blanc baignées d’une eau limpide. Il s’agit de l’île marquisienne qui a le plus de formations coralliennes, le reste de l’archipel en étant presque totalement dépourvu. A 21 km à l'est de Tahuata se trouve une autre île inhabitée, celle de Moho Tani. Avec l’îlot rocheux Terihi (à 300 m au sud-est), elle a été classée « réserve naturelle de l'île de Motane», dans le but de protéger son écosystème.

• L'île de Fatu Hiva est très impressionnante, elle a des allures de cathédrale avec plus de 1000 mètres de haut pour 10 km de long et 4 km de large. Les pics tombent presque verticalement dans une eau d'un bleu profond. Ne manquez pas la baie d'Omoa et surtout la baie des Vierges, que surplombent d'étonnants pitons rocheux, et qui constituent l'un des mouillages les plus appréciés des Marquises. Par ailleurs, la richesse de la végétation est telle que vous y ferez surement une indigestion de mangues.

A voir / A faire ailleurs en Polynésie Française :

• L'archipel des Tuamotu est un archipel de 78 atolls dont certains sont groupés géographiquement et forment les archipels du groupe Actéon, des îles du Désappointement, des îles du Duc de Gloucester, des îles du Roi Georges, des îles Palliser ou des îles Raevski. Les principaux atolls sont Anaa, Fakarava, Hao, Makemo, Manihi, Rangiroa, Tikehau et Mataiva. Cette région est mondialement réputée en matière de plongée sous-marine, le corail y est magnifique et on peut y rencontrer des poissons de toutes sortes (loches, mérous, barracudas, raies aigle, raies mantas, requins-marteau, requins-tigres, requins pélagiques, tortues et dauphins…)

• Les îles Gambier sont l’un des archipels les moins visités de la Polynésie française malgré un fort potentiel dû à leur climat, leur environnement et leur passé historique unique. 5 îles hautes dont une seule est habitée (Mangareva) et 18 motu, offrent des paysages polynésiens à couper le souffle bordés d’un lagon aux couleurs extraordinaires. C’est ici que la perliculture s’est d’abord développée. Par ailleurs, les îles Gambier sont un des hauts lieux de l’évangélisation catholique en Polynésie, on y trouve de nombreuses églises et cathédrales construites en blocs de corail sur d’anciens lieux de culte traditionnel, entretenues et restaurées avec ferveur.

• Les îles Australes se composent de cinq îles hautes principales (Tubuai, Rurutu, Rimatara, Raivavae et Rapa), de l'atoll des îles Maria et des îlots de Marotiri. Tubuai et Raivavae ont une faible activité touristique. Rurutu est surtout fréquentée par des touristes durant la période de présence des baleines (de septembre à novembre) qui viennent mettre bas dans ses eaux. Son climat plus frais rend la terre plus fertile, il y pousse pamplemousses, oranges, citrons, lychees, caféiers et miri. Le tressage de ce dernier, plante odorante et symbolique, est une des activités artisanales importantes de la région.