Russie

À cheval sur l’Europe et l’Asie, le territoire de la Russie est le plus grand de la planète. Il vous faudra bien plus d’un séjour pour en découvrir toutes les richesses tant la diversité culturelle et naturelle y est grande. Outre l’attrait des grandes villes russes, l’ouverture du pays permet aujourd’hui au voyageur de se rendre dans les régions les plus reculées. Formidable moyen de découvrir le pays, le Transsibérien relie Moscou à Vladivostok sur 9 238 kilomètres en une semaine et 990 arrêts.

A voir / A faire côté culture :

• Saint-Pétersbourg est une cité bâtie sur la Neva et des dizaines d’îlots et de canaux propices à une découverte de ses façades baroques en bateau. La capitale éternelle des tsars, de par son patrimoine architectural, religieux et littéraire, a tout pour émerveiller le visiteur. Ne manquez pas de visiter le musée de l’Ermitage, un des plus riches musées du monde. Une période de l’année est à privilégier pour se rendre à Saint-Pétersbourg, les nuits blanches au mois de juin, où les jours s’allongent au point que le crépuscule se confond avec l’aube.

• Moscou est une ville dynamique où la culture occupe une place privilégiée, plusieurs de ses 150 musées sont mondialement connus tel le musée Pouchkine, et ses 40 salles de spectacles offrent représentation sur représentation tout au long de l’année. Derrière ses hautes murailles rouges, le Kremlin est une ville dans la ville de plus de trente hectares truffée de palais, cathédrales et églises. Devant lui s’étale la place Rouge toujours pleine de touristes qui se pressent pour visiter le mausolée de Lénine et la cathédrale Basile-le-Bienheureux.

• Au nord-est de Moscou, la région de l'Anneau d'Or rassemble les anciennes cités des tsars et des princes de la Sainte Russie. A Souzdal, les monuments médiévaux d’exception (kremlin, cathédrale de la Nativité, monastères et églises en bois) se mêlent aux ruisseaux, rivières et animaux de ferme à l'intérieur même de la ville. La vieille ville de Iaroslavl, le monastère Ipatievsky de Kostroma, la citadelle de Rostov, la Porte d’or de Vladimir et le monastère de la Trinité-Saint-Serge de Sergueiv Possad sont autant de témoignages de cette époque flamboyante.

• D’autres villes possèdent également des joyaux architecturaux qui méritent le détour. À Peterhof, près de Saint-Pétersbourg, Pierre Le Grand a fait construire une série de palais et de jardins qui forment le « Versailles russe ». Novgorod, sur le fleuve Volkhov, est la plus ancienne cité russe comme en témoignent la cathédrale Sainte-Sophie, la citadelle et les églises du moyen âge de la ville. La vieille ville de Kazan, capitale du Tatarstan, est une perle architecturale mêlant influences occidentales et Orientale avec un kremlin parmi les plus beaux de Russie. La citadelle, les églises et les couvents de Pskov (près de la frontière estonienne), l’opéra de Novossibirsk (en Sibérie), les églises de l’ermitage de l’île de Kiji (sur le lac Onega) et le kremlin d’Astrakhan (sur la mer Caspienne) confirment qu’il y a des choses à voir aux quatre coins du pays.

A voir / A faire côté nature :

• Au nord de Saint-Pétersbourg, la Carélie, possède 60 000 lacs. Les lacs Ladoga (le plus étendu des lacs européens) et Onega méritent une halte pour leurs petits villages de bois et leurs îles. Les forêts encore très bien préservées des environs prennent toute leur valeur lors de l’été indien.

• Le moyen idéal pour découvrir l’ouest du pays est de suivre le cours de la voie navigable Volga-Baltique et de la Volga qui relie la mer baltique à la mer Caspienne. Les écluses de la première, les maisons flottantes de la seconde, les paysages escarpés, et la faune du delta (castors, loutres, otaries) forment un spectacle permanent enrichi par les étapes citadines.

• Au sud, le Grand Caucase est un impressionnant massif montagneux où le mont Elbrouz, principal centre de tourisme et d'alpinisme de la région, culmine à 5 642 mètres. Sur ses pentes de nombreuses stations de sports d’hiver sont disséminées, celle de Terskol  est surnommée la « Chamonix russe ». Au nord du Caucase se trouve la station thermale de Kislovodsk.

• La mer Noire est le seul endroit du pays à être vraiment propice à la baignade. La station de Sotchi bénéficie d'un climat étonnamment chaud pour sa latitude. Les célébrités et l’élite du pays s’y retrouvent, les touristes viennent embarquer pour une croisière sur la mer Noire et pendant ce temps-là la ville prépare les Jeux olympiques d'hiver de 2014.

• Le lac Baïkal en Sibérie possède une faune et une flore d'eau douce parmi les plus riches et originales de la planète (600 espèces végétales et 1 550 espèces animales, dont des dauphins et des phoques d’eau douce sur les îles Ouchkany). L’hiver, on peut marcher sur l’importante couche de glace qui se forme à sa surface et randonner en ski de fond dans les environs.

• L’Amour, la Léna, l’Ob, l’Ienisseï sont autant de fleuves navigables (sauf pendant l’hiver) pour partir à la découverte de la Sibérie.

• Le Kamtchatka est une péninsule volcanique qui s'avance dans l'océan Pacifique. Plus de 200 cratères en animent le paysage par exemple avec le cône parfait du volcan Kronotski. Les fontaines naturelles et brulantes de la « vallée des geysers » ont été endommagées par un glissement de terrain en 2007.

• Entre cette presqu’île et le Japon se trouvent les îles Kouriles où les paysages de volcans, déserts de lave, chutes d’eau, sources d’eau chaude, fjords, lacs de cratère et plages sont plus fascinants les uns que les autres. L'archipel abrite plusieurs millions d'oiseaux de mer et des colonies de phoques, il est par ailleurs bordé par les eaux parmi les plus poissonneuses de l'océan Pacifique.