Neiges éternelles du Chimborazo

Volcan éteint, le Chimborazo est le point culminant du pays, mais aussi le plus haut sommet du monde en partant du centre de la Terre.

Nous avons pris un taxi depuis Riobamba pour nous rendre non loin du premier refuge et faire une mini randonnée à plus de 5000 mètres d’altitude.

Les 45 minutes de trajet permettent de voir le décor changer du tout au tout au fur et à mesure que l’altitude augmente. On passe dans des toutes petites communautés où la vie se déroule à l’écart du monde moderne puis on quitte la douceur des collines pour découvrir un relief escarpé fait de strates de pierres de toutes les couleurs. La route traverse ensuite une étendue désertique où la végétation se fait de plus en plus rare, la brume couvre le sol d’une fine nappe de fumée que seules les vigognes osent traverser. Lorsque le taxi s’arrête au refuge Hermanos Carrel, les premières neiges sont là, il ne reste plus qu’à aller les fouler.

Nous marchons 1 kilomètre jusqu’au refuge Whymper (le plus haut du pays) d’où s’échappent les volutes d’une cheminée. Gardant la pause pour le retour, nous continuons très lentement notre ascension. Nous sommes à 5000 mètres, à cette altitude le cœur s’accélère sous l’effort de chaque pas.

Ceux qui veulent aller jusqu’au sommet doivent se prévoir une période pour s’acclimater à l’altitude avant de se lancer. Ils passent ensuite la nuit au refuge avant d’entreprendre l’ascension vers minuit quand la neige est bien dure. Il faut prévoir entre 8 h et 10 h (par le chemin le plus connu) pour atteindre le sommet à 6310 mètres, la descente se fait ensuite en 2 à 4 heures. Mieux vaut passer par une agence qui vous fournira tout le matériel nécessaire (crampons…) même si cela vous coutera au minimum 100 euros par personne (transport, repas, guide et équipement compris).

De notre côté, nous nous arrêtons quelques centaines de mètres après le refuge, le temps de le voir disparaître et de se retrouver seuls au monde avec la tête qui tourne un peu.

En redescendant, nous retrouvons notre chauffeur au refuge qui nous offre sympathiquement une décoction de coca toute fumante.