De Baños à Rio Négro en vélo

Après avoir hésité avec un quad (mais le quad, c’est pas bien, ça pollue et c’est cher), nous louons des vélos pour partir à la découverte de la région de Baños. Le but est d’aller jusqu’à Rio Négro en empruntant la route des Cascades (La Ruta de las Cascadas). Sur presque 1000 mètres de dénivelé (de 1800 à 950 m), elle longe les gorges du Río Pastaza en passant par plus d’une douzaine de chutes d’eau.

Nous enfourchons donc nos VTT un peu vétustes (le mien fait couicouic) et c’est parti pour plusieurs heures de descente spectaculaire. Le premier tunnel franchi (dans le noir complet), nous découvrons émerveillés notre première cascade. Trois quarts d'heure plus tard, ce sont les chutes extraordinaires du Manto de La Novia qui nous font faire notre première pause. Un téléphérique (tarabita), petit mais haut (une centaine de mètres) permet d’aller de l’autre côté des gorges et d’avoir une vue vertigineuse sur celles-ci pour 1,50 euro.

Quelques coups de pédales plus tard (30 min environ), nous voila à Río Verde, un petit village d’où on peut accéder en 15 minutes de marche au Pailón del Diablo (le chaudron du diable). Nous descendons dans une espèce de jungle humide jusqu’à ces chutes qui sont les plus célèbres du pays. Plusieurs points de vue sont à ne pas manquer : l’avancée en contrebas où l’eau tonne tant qu’on ne peut s’entendre et que tout le monde se met à friser, le pont suspendu sur lequel on ne peut passer à plus de 5 personnes, et la perspective offerte par le bar qui s’est construit ici en pleine nature.

Revigorés, nous reprenons nos vélos et c’est là que la route commence à grimper alors que nous étions en descente depuis le début. Au bout de plusieurs dizaines de minutes en plein soleil, nous arrivons à Machay. Nous laissons nos vélos au patron d’un restaurant à qui nous promettons de revenir déjeuner et partons à pied sur le sentier qui mène à la rivière en 2,5 km. Celui-ci descend abruptement dans la forêt équatoriale, il fait encore plus chaud, mais la promesse d’une baignade nous fait avancer. Nous croisons plusieurs cascades avant d’arriver au Manantial del Dorado, une superbe chute qui forme à ses pieds une petite piscine naturelle. Un vrai bonheur !

Après avoir déjeuné, il nous reste 15 km jusqu’à Rio Negro dont deux côtes un peu difficiles. La végétation s’épaissit sur les flancs de la route, la chaleur continue d’augmenter, les senteurs végétales deviennent plus prenantes et la fatigue commence à se faire sentir. Une petite halte s’impose, ça tombe bien, car nous voilà à San Francisco, un tout petit village à quelques minutes de Río Negro, où une petite échoppe nous vend un jugo bien frais.

A Río Negro, nous trouvons facilement une camionnette qui nous embarque avec nos vélos pour quelques centimes et nous ramène à Baños à la vitesse de la lumière, nous semble-t-il.