Painted Desert & Petrified Forest

À l'est de l'Arizona, la Petrified Forest National Park est un peu excentrée par rapport aux autres grands sites touristiques de la région (comme le Grand Canyon ou celui de Chelly), mais vaut néanmoins le détour pour son ambiance étrange, témoignant d’un autre temps et multipliant les variations de couleurs.

Des troncs d’arbres fossilisés forment le décor stupéfiant de ce parc. Ils sont plus anciens que les dinosaures (200 millions d'années) et les années les ont parées de somptueuses couleurs pour mieux refléter le soleil rouge et or qui règne sur cet endroit isolé.

On peut en découvrir la beauté en empruntant la route de 44 km qui traverse le parc. Choisissez de commencer tôt le matin, les couleurs du parc n’en seront que plus belles.

Au nord, vous vous baladerez dans le Painted Desert où les roches érodées déclinent leurs teintes incroyables dans un calme absolu. Au sud, n’hésitez pas à garer plus souvent votre véhicule à la recherche des pétroglyphes amérindiens qui se cachent parmi les arbres-pierres qui jonchent le sol.

Voici les différents points de vue (du nord au sud, mais on peut faire le trajet dans l’autre sens en venant de la route 180) :

Le Painted Desert :

> Les Kachina & Tawa Points se situent juste après le Visitor Center (N'hésitez pas à vous arrêter au Visitor Center pour vous renseigner auprès des Rangers et demander un plan). Outre un premier aperçu assez joli sur le parc (mais attendez la suite pour être vraiment éblouis), vous y trouverez le musée Painted Desert Inn National Historic Landmark.
> La route commence alors à former une boucle pour vous mener vers les plus beaux points de vue sur le Painted Desert. Vous passerez par le Chinde Point où en plus d’avoir une vue magique sur le parc qui semble s’étendre à l’infini, vous trouverez tables de pique-nique, toilettes et eau, puis par le Pintado Point où le rouge des roches semble jaillir du vert de la végétation (superbe !) avant les Nizhoni & Lacey Points.
> Plus haut sur la gauche, vous pourrez faire une pause au Puerco Pueblo pour admirer trois rivières différentes : la Dead Wash, la Puerco River et la Ninemile Wash.
> En continuant la route, vous trouverez sur la droite un long escalier qui vous mènera à des gravures et peintures indiennes qui décorent un rocher, il s’agit du Newspaper Rock.
> Un peu plus bas sur la droite se trouve le point de vue qui porte le nom de The Tepees car les formes des roches assemblées ressemblent étrangement à ces habitations. Là encore, différentes couleurs contrastent les unes avec les autres marquant les différentes époques où elles sont nées.
> Vous pourrez jeter un dernier regard sur le Painted Desert (sur la gauche) depuis le Blue Mesa, spot qui permet d’apprécier l’immensité du lieu. Si le cœur vous en dit, le sentier du même nom vous mènera à l’intérieur des terres au cœur de paysages bleus, verts et violets.

La Petrified Forest :

> Pour débuter le parcours, voici l’Agate Bridge (sur la gauche), un arbre pétrifié qui a formé un pont au-dessus d’une rivière. Même s’il a été renforcé pour aider à son maintien, le spectacle n’en est pas moins impressionnant.
> Un peu plus loin sur la droite, la Jasper Forest est une plaine gigantesque où reposent des centaines de troncs d’arbres fossilisés. Difficile de repartir de ce coin tant il est fascinant,
> Mais, si vous continuez votre route, vous ne serez pas déçu, car vous trouverez la Crystal Forest (sur votre gauche) d’où part un sentier de randonnée qui vous mènera au plus près des ces troncs d’arbre transformés en pierre. Méduse serait-elle passée par ici ? Un conflit atomique d’une autre ère aurait-il modifié à jamais ce paysage ? Le fait que le temps explique ce phénomène géologique n’enlève rien à l’étrange beauté de l’endroit.
> Pour finir, le sentier qui part sur la droite vers Long Logs & Agate House offre une autre possibilité de randonnée au milieu de ses arbres de pierre de toutes les couleurs.

Avant de partir, une petite boutique vous permettra d’acheter quelques souvenirs.