Le sud de la Louisiane

Description : Par US Airways, 11h30 de vol à l'aller avec escale à Charlotte, 10h15 au retour avec escale à Philadelphie.

Description : Pour mes cinq premières nuits à La Nouvelle Orléans, le meilleur compromis confort / prix que j'ai pu trouver est une auberge de jeunesse qui propose des lits en dortoir ou des chambres pour 2 à 6 personnes. Ambiance djeunz et sac à dos, cuisine, frigo, piscine, laverie, télé et accès Internet disponibles dans les parties communes. C'est un peu excentré, mais le très animé French Quarter reste facilement accessible en 15 minutes de tramway.
Adresse : 124 South Lopez Street, New Orleans, LA
Conseils : Les draps sont fournis, mais c'est tout. Pensez à emmener une serviette de bain.
Site internet : http://www.indiahousehostel.com/

Description : La voiture n'est pas l'idéal pour visiter la ville : la circulation est restreinte à certaines heures et il est impossible de se garer dans le centre. En revanche, il y a beaucoup de bus et trois lignes de tramway charmantes et bien pratiques (celle nommée Désir n'est plus en circulation) : Canal Street du nord au sud, Saint Charles de Canal Street vers l'ouest, et Riverside qui longe le Mississippi vers l'est. L'office de tourisme, ainsi que certains hôtels et supermarchés, vendent des forfaits 1, 3 ou 5 jours (20 $) pour visiter la ville à volonté. Sinon, c'est 1,25 $ le ticket.
Adresse : 2020 St. Charles Avenue, New Orleans

Description: Le Garden District, situé à l'est du quartier français et accessible par le tramway St Charles, est probablement l'un des plus agréables de la ville pour se promener le nez en l'air en se disant que vivre ici ne doit pas être très différent d'un rêve.
Principalement composé de villas très impressionnantes, aux immenses balcons en fer forgé ou en fonte, entourées de jardins... lire la suite

Adresse: 1450 Washington avenue New Orleans LA
Conseils: Une grande bouteille d'eau et un appareil photo
Orientation: Délimité par St Charles Avenue au nord, Magazine Street au sud, First Street à l'est et Toledano Street à l'ouest

Description : La Nouvelle-Orléans est une ville riche en histoires de fantômes, de vampires et de vaudou.
Il existe donc de nombreux tours guidés (en anglais) thématiques, de jour ou de nuit, des quartiers ou des cimetières. Mon choix se porte sur le Haunted History Tour, qui propose une visite du French Quarter mêlant vampires de fiction et faits réels. La réservation (obligatoire) est faite avant le départ, rendez-vous à 20h30 devant la cathédrale St. Louis.
La guide est également l'auteur de plusieurs livres sur le sujet. On passe donc de rue en rue en (re)découvrant l'origine des légendes vampiriques : ici, une scène du film Entretien avec un vampire a été tournée, là, un homme (le comte de Saint-Germain ?) avait une cave remplie de bouteilles de vin mêlé de sang humain. Ailleurs, deux frères ont retenu prisonniers plusieurs personnes en buvant leur sang régulièrement, ont été arrêtés, exécutés et enterrés, mais quand le caveau a été rouvert, il était vide.
Certains monuments historiques sont également présentés, comme le couvent des Ursulines, qui abritait des jeunes filles à marier venues d'Europe pour peupler la Louisiane, emportant toutes leurs possessions dans de grandes cassettes, qui ressemblait fortement à ... des cercueils.
La visite passe également par un prétendu "bar de vampires". Soyons honnêtes, pas de mystérieux ténébreux caché dans un coin, pas de dandy habillé avec extravagance, pas même un buveur de Bloody Mary.
Il semble que, si la ville a effectivement abrité pendant une époque une communauté de gothiques, de joueurs de Vampire : The Masquerade ou simplement de gens persuadés de l'existence des vampires, la mode est passée. Et les vampires ont quitté la Nouvelle-Orléans.

Adresse : St Louis Cathedral, New Orleans, LA
Site internet : http://www.hauntedhistorytours.com/

Description : Pour découvrir de jour le Vieux Carré (ou French Quarter) de la Nouvelle-Orléans et son histoire officielle (celle où il n'y a pas de vampires), je me fie aux recommandations du Routard et je choisis un tour guidé en français, proposé par Le Monde Créole.
On y apprend l'histoire de la Louisiane, depuis l'arrivée des colons français au début du 18e siècle, puis la domination espagnole et enfin la revente aux Etats-Unis en 1803.
Les créoles sont tous les descendants de ces colons, population métissée entre français, espagnols, indiens natifs et gens de couleur libres, mais avec pour point commun une culture francophone et catholique, ce qui les opposera aux WASP dès l'arrivée des premiers américains.
Puisque les petites histoires illustrent souvent joliment la Grande, on découvre aussi l'histoire d'une famille de planteurs, qui en plus de la grande plantation Laura sur les rives du Mississippi (à visiter également), possédaient quelques pieds-à-terre dans le Vieux-Carré.
La visite nous mène donc dans les cours intérieures et patios de ces maisons maintenant privées, ce qui permet de comparer les différents styles architecturaux : les murs de brique nue avec colombage en cyprès et les balcons en fer forgé pour les espagnols, la brique plâtrée peinte en couleurs vives et les balcons en bois pour les français, les couleurs douces et les grandes galeries en fonte pour les américains.
Il est à noter que ce quartier est remarquablement bien préservé, tout en étant le plus touristique de la ville. Très peu de bâtiments dépassent les 3 étages et on trouve encore de nombreuses petites maisons créoles de plain-pied.
Le tour comprend également la visite du cimetière Saint-Louis (où se trouve la tombe de la "reine du vaudou" Marie Laveau) et de la première pharmacie de Louisiane, transformée en musée, où la bonne société allait acheter les mêmes potions que celles proposées par Marie Laveau...
Le caveau de cette dernière est couvert d'offrandes en tout genre (colliers, billets, bouteilles d'alcool) et de croix. Si vous tracez trois X (au doigt, c'est mieux qu'à la peinture), frappez trois fois le caveau et tournez trois fois sur vous même, votre voeu se réalisera peut-être.
Adresse : 624, Royal Street, New Orleans, LA
Conseils : Réduction de 2$ sur présentation du Guide du Routard.
Site internet : http://www.mondecreole.com
Complément d'information : Le tour dure environ 2h30, et c'est le plus souvent en plein soleil. Prévoir eau et crème solaire.

Description : Pour ceux qui apprécient les galeries d'art et les musées, c'est le quartier à visiter, juste à l'ouest du Vieux-Carré après Canal Street.
C'est aussi le quartier le plus moderne de la Nouvelle-Orléans, le seul qui contient de hauts buildings de verre et d'acier. C'est presque dépaysant de croiser des gens en costume-cravate dans une ville aussi festive.
Le mercredi après-midi, le Lafayette Square propose des concerts gratuits en plein air à partir de 17h.
Adresse : Lafayette Square, New Orleans, LA

Description : Le French Quarter ne manque pas de bars avec musique live, au contraire. Sur Bourbon Street, il n'y a quasiment que ça, avec des restaurants et des boîtes de strip-tease. Mais finalement, il y a moins de jazz que ce qu'on imagine : assez souvent, les groupes reprennent des classiques du rock américain, parfois aux tendances country.
L'avantage de jouer très fort, c'est qu'on peut simplement en passant devant un endroit, savoir si la musique nous plaît ou pas.
Pour moi, ce soir-là, ce sera du blues-rock assez enflammé au BMC, qui programme tous les soirs des groupes aux styles variés : jazz, rock, salsa, blues...
Adresse : 1331, Decatur Street, New Orleans, LA
Conseils : Entrée gratuite, bière à 4$, mais on n'oublie pas de laisser quelques billets pour le groupe.

Description : Matinée shopping et déjeuner dans le centre commercial bien climatisé de Riverwalk, qui réserve une grande galerie à des petits restaurants et fast-food tout à fait honnêtes, et qui est un des rares endroits de la ville d'où on peut effectivement voir le Mississippi.
En effet, partout ailleurs, on sait qu'il est là, au bout de la rue, mais il est caché par les levées hautes de plusieurs mètres, construites pour éviter qu'il ne sorte de son lit.
Au final, à moins de passer au-dessus en voiture, ou de trouver un point de vue un peu en hauteur, on ne le voit jamais.
Une troisième ligne de tramway longe cette rive entre le Central Business District et le quartier du Faubourg Marigny.
Adresse : 1 Poydras Street, New Orleans, LA

Description: Le quartier n'est sans doute pas le plus animé de la ville, même si on y trouve des restos et des clubs de jazz, mais la promenade n'en est pas moins agréable.
Après Katrina, les habitants les plus pauvres ont dû quitter le quartier, faute de pouvoir réparer les dégats. Les maisons ont donc été rachetées par des familles un peu plus aisées, artistes, gays et bobos...
Les couleurs... lire la suite

Adresse: 500, Frenchmen Street, New Orleans, LA
Orientation: Dans le prolongement du Franch Quarter au nord-est, après Esplanade Avenue. La ligne de tramway qui longe le Mississipi vous y mène depuis Canal Street.

Description : Les rues de la Nouvelle-Orléans ne manquent pas de verdure, mais vous pourrez avoir envie d'un peu plus de calme pour découvrir l'ensemble de la végétation de la région.
Le City Park est situé au nord de la ville, au bord du lac Ponchartrain (celui qui a causé les inondations après Katrina) et beaucoup trop grand pour être visité dans son entier, mais il abrite un musée d'art ainsi qu'un jardin botanique très agréable et varié, avec des multiples thématiques : palmiers, rosiers, herbes aromatiques et potager, nénuphars tropicaux, cactus et fossiles, ainsi qu'un petit train qui circule au milieu de reproductions de bâtiments célèbres de la Nouvelle-Orléans.
Au passage, le restaurant Ralph's on the park, situé en bordure sud, vaut bien le détour. Ne vous fiez pas à l'aspect très chic, l'addition n'est pas excessive, et la qualité et la créativité de la cuisine feraient rougir bien des restos français.
Adresse : 1 Palm Drive, New Orleans, LA
Conseils : Accès par le tramway de Canal Street. Il y a aussi quelques bus, mais peu fréquents.

Description : Après plusieurs journées de marche, ça ne fait pas de mal de continuer à visiter la ville tout en restant assis. La ligne de tramway St Charles emprunte l'avenue du même nom, qui longe le Garden District et le quartier des universités jusqu'au zoo Audubon.

Adresse : st charles avenue, new orleans, la
Conseils : Compter au moins une heure pour arriver au bout de la ligne.

Description : La Louisiane est l'un des états où le jeu est autorisé, les touristes qui viennent s'encanailler à la Nouvelle-Orléans passent donc souvent par ce lieu bruyant et clignotant... où les boissons sont offertes tant qu'on est assis à une table de jeu ou une machine à sous.
Adresse : 8 canal street, new orleans, LA

Description : Si la voiture est un embarras dans une ville avec de bons transports en commun, il n'est pas envisageable de visiter le reste de la Louisiane en bus...
Il y a quelques loueurs en ville qui proposent, sans supplément, de rendre le véhicule à l'aéroport, ce qui est intéressant si vous ne revenez pas à la Nouvelle-Orléans.
Conseils : Toutes les voitures sont à boîte automatique, alors on oublie qu'on a un pied gauche.

Description: Au XIXe siècle, les rives du Mississippi situées entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge étaient découpées en plusieurs centaines de parcelles destinées à la production du coton, de l'indigo, et surtout, de la canne à sucre.
Grâce au travail des esclaves et à la richesse de la terre, les propriétaires ont pu faire fortune et se faire construire de superbes propriétés, dont... lire la suite

Adresse: River Road, Vacherie, LA
Conseils: La voiture est indispensable, avec son accessoire principal : une carte routière.
Orientation: Le but est de suivre River Road : route 44 sur la rive nord et 18 au sud, et de ne pas rater le pont entre les deux !
Complément d'information: Attention pour changer de rive : il n'y a pas de pont accessible depuis River Road, ils passent au-dessus. Il faut donc s'éloigner de la berge pour les prendre.

Description : Bien sûr, la décoration est plutôt laide, les murs ont l'air d'être en carton, l'environnement se résume à une zone commerciale, mais que serait un road trip aux Etats-Unis sans un arrêt au motel ?
Et puis quand même, il y a un lit king size, une baignoire, le câble, le choix fumeur ou non fumeur et même une piscine.
Pas de petit déjeuner, par contre.
Adresse : 10245 Airline Hwy, Baton Rouge, LA

Description : Que peut-on bien faire un dimanche de Pentecôte vers 11 heures ? Aller à la messe bien sûr.
J'avoue, j'étais plus motivée par le choeur gospel que par la perspective d'un sermon d'une demi-heure en anglais.
50 choristes masculins et des musiciens, un danseur également, un curieux mélange de ferveur et de "paraître"... et un accueil très chaleureux pour les visiteurs (faciles à repérer : ce sont les blancs) qui sont présentés pendant la cérémonie, ce qui donne l'occasion d'échanger quelques mots et poignées de main, voire de prolonger la discussion après.
Au-delà de la musique, j'en garde surtout le souvenir émouvant d'une communauté très soudée et accueillante, et l'impression d'avoir un peu partagé un moment essentiel de la communauté noire protestante de Louisiane.
Adresse : 185 Eddie Robinson Dr, Baton Rouge, LA
Conseils : Sortez les habits du dimanche : ici les hommes sont en costume et les femmes en robes élégantes.

Description : Après quelques jours à la Nouvelle-Orléans, la vraie capitale de la Louisiane fait pâle figure. De grandes routes bordées de zones commerciales qui font penser aux abords des villes de province françaises, des motels entourés de fast-food... même le centre-ville n'a pas grand chose d'intéressant. Continuez votre route vers Lafayette, donc.

Description : Motel standardisé au possible, cafards inclus... Il y a sans doute bien mieux ailleurs.
Adresse : 724 NE evangeline Thruway, Lafayette, LA

Description : La capitale du pays cajun est plutôt agréable, le centre ville, pas très étendu, est animé par des bars et des petites boutiques sympas, autour du parc Sans souci. La francophonie y est plus présente : les noms des rues sont en français et sous-titrées en anglais.
Un peu au sud, le quartier de l'université est à voir également, notamment pour les maisons des "fraternités" qui affichent fièrement leurs trois lettres grecques sur la pelouse à quelques pâtés de maison de là. On repense alors aux teen movies, intrigué par cette tradition bien de chez eux.
Un problème majeur, cependant : il n'y a strictement aucune place de stationnement gratuite, et même très peu de payantes ! La possibilité reste de squatter le parking d'un commerce, mais le risque de retrouver sa voiture à la fourrière existe.

Description : La chambre n'a rien d'exceptionnel, mais le motel est bien situé, en retrait d'une petite route pas très fréquentée, on a l'impression d'être au milieu des champs.
Adresse : 7202 Main Hwy, Saint Martinville, LA

Description : La journée ayant été un peu creuse, le moment est venu de vous mettre l'eau à la bouche !
Si les Etats-Unis en général ne sont pas réputés pour leur gastronomie raffinée, la Louisiane en revanche a une très forte tradition culinaire, avec de nombreuses spécialités qui font aussi son attrait pour les touristes.

Délice n°1 : le po boy : un sandwich tout bête, dans un pain qui se rapproche de la baguette, avec salade-tomate-oignon-cornichon en base. Là où ça devient intéressant, c'est la garniture principale : crevettes ou écrevisses frites, crabe, huitres cuites, porc mariné, saucisse d'alligator. Chaque établissement a sa spécialité.

Délice n°2 : la muffuletta. Oui, ça sonne plutôt italien mais c'est typiquement de la Nouvelle-Orléans. Et ça ressemble à un bagel décadent : entre deux tranches de pain moelleux s'amoncellent des couches de mortadelle, salami, pastrami, provolone et emmental, assaisonnées d'une sauce aux olives et aux câpres. Certains restaurants la servent entière (de la taille d'une assiette et épais comme Guerre et Paix) mais une demie suffit pour vous nourrir pour la journée.

Délice n°3 : le gumbo. C'est une soupe assez épaisse composée à la base d'un roux brun, d'okra, de poivrons, oignons, céleri, tomates, et une foule d'épices dont une bonne dose de piment. Après, on ajoute au choix de la volaille, des fruits de mer, du porc, ou bien tout ça à la fois ! Bref, est autorisé "tout ce qui cours, nage, rampe ou vole" dans la région.

Délice n°4 : le jambalaya. C'est un plat à base de riz et d'épices, et comme pour le gumbo, on y met un mélange de volaille, saucisse, crevettes suivant l'inspiration du moment.

Délice n°5 : la Crawfish Etouffee. Des écrevisses mijotées dans une sauce épicée aux oignons et tomates. Simple et pas excessivement copieux en général, ça change.

Délice n°6 : la tarte aux noix de Pecan (en photo). Facile : de la pâte à tarte, des noix de pécan de la région, recouvertes d'un coulis de sucre caramélisé et de sirop d'érable. L'inconvénient des portions aux Etats-Unis, c'est qu'il reste rarement de la place pour un dessert, et de toutes façons, on ne vous les propose pas spontanément au restaurant.

Et à boire ? Un Hurricane ! Le cocktail "officiel" de la ville : rhum blanc et rhum brun, jus d'orange et d'ananas, sirop de grenadine, et surtout, une cerise confite avec la queue, qu'il faut sortir du verre avec une paille exclusivement, c'est plus drôle.

Description : Le coup de coeur de mon tour en Louisiane. St Martinville ressemble à un village français, organisé autour d'une place et d'une église, tout en gardant le charme de la Louisiane avec ses pavillons surélevés et le bayou Teche qui passe au centre de la ville.
On est ici clairement en pays francophone (même si l'anglais est parfois plus compréhensible que le français parlé dans le coin) et la ville porte l'histoire des acadiens (devenus cajuns), expulsés au XVIIIe siècle du Canada par les britanniques et assez mal accueillis aux Etats-Unis.
Si vous passez à l'heure du petit déjeuner (ou du goûter... ou n'importe quand) essayez le muffin à la cannelle au Petit Paris Café.
Adresse : Main Street, Saint Martinville, LA

Description : En remontant la route 31 de Saint Martinville vers Breaux Bridge, le Lake Martin est un vrai petit coin de nature sauvage. Le lac est assez grand, mais ses rives sont très arborées, ce qui le cache à la vue. Une route de quelques dizaines de kilomètres permet d'en faire le tour, ouverte en partie aux voitures, en partie piétonne, avec également une longue passerelle de bois qui permet de s'enfoncer un peu plus vers le centre du lac, mais gare aux insectes. L'endroit est peu fréquenté, ce qui permet d'arrêter la voiture sur le bord de la route quand on veut, le temps de prendre en photo les innombrables oiseaux, grenouilles, libellules, voire les alligators et serpents qui peuplent les lieux.
Possibilité également de faire un tour en bateau sur le lac, mais là, c'est payant.
Adresse : Lake Martin Road, Breaux Bridge, LA

Description : Une charmante petite maison dans un quartier résidentiel aux pelouses impeccables et fleuries, tenue par un couple de cajuns francophones.
Les chambres sont personnalisées et confortables, la cuisine de la patronne excellente.
Le diner est en option, mais il serait dommage de se priver de ce moment "en famille" à écouter Enis et Julia parler de la région : le pétrole, la pêche et leur histoire personnelle dans un pays qui interdisait il y a encore peu de temps de parler français à l'école.
Adresse : 4021 benton dr, bourg, LA
Site internet : http://www.juliawcajunctry.com/

Description: Mon tour du bayou a eu lieu à mi-mai 2010, alors que la marée noire de Deepwater Horizon n'avait pas encore atteint les côtes de Louisiane, mais pour comprendre à quel point les paysages présentés et leurs habitants sont menacés, il faut expliquer ce qu'est un bayou.
Il s'agit d'une étendue d'eau majoritairement douce, ancien bras du Mississippi ou lac souvent entretenu par l'homme,... lire la suite

Adresse: 979 Bull Run Road, Schriever, La. 70395
Conseils: Crème solaire et anti-moustiques
Orientation: A partir de Houma, prendre la route LA 311 Nord sur environ 8 miles, le Munson's Swamp Tours est indiqué sur la gauche.

Description : Avant de reprendre l'avion, et pour profiter au maximum de la dernière nuit, j'ai choisi un hôtel un peu hors budget, au coeur du French Quarter, et avec parking (payant) : le History French Market Inn.
La chambre n'était pas très grande, mais bien équipée, jolie avec des murs en brique et donnant sur le patio de l'hôtel.
Un peu cher tout de même pour la qualité des prestations, mais l'emplacement m'a permis de passer une bonne partie de la nuit à écouter du jazz au Fritzel's et à la Maison Bourbon Dedicatd for the Preservation of Jazz, boire des Hurricane, et prendre pour le petit déjeuner quelques beignets au Café du Monde, et ça, comme on dit, ça n'a pas de prix.
Adresse : 501 Decatur Street, New Orleans, LA
Conseils : Pour tous les hôtels du quartier, la réservation est indispensable.
Site internet : http://www.neworleansfinehotels.com/frenchmarketinn/