Le bayou, avant la marée noire

Mon tour du bayou a eu lieu à mi-mai 2010, alors que la marée noire de Deepwater Horizon n'avait pas encore atteint les côtes de Louisiane, mais pour comprendre à quel point les paysages présentés et leurs habitants sont menacés, il faut expliquer ce qu'est un bayou.
Il s'agit d'une étendue d'eau majoritairement douce, ancien bras du Mississippi ou lac souvent entretenu par l'homme, et reliée plus ou moins directement à la mer. 16% de la surface de la Louisiane est aquatique, ce n'est donc pas sur des plages que le pétrole va venir s'échouer et être ramassé à la pelle.
Côté flore, on retrouve principalement des lentilles d'eau et des cyprès couverts de mousse espagnole et qui, comme dans une mangrove, ont les pieds dans l'eau mais les racines à l'air.
Côté faune cohabitent des aigrettes et des hérons, des ratons laveurs et des écureuils, des écrevisses et des larves de crevettes, une bonne dose d'insectes qui piquent, et bien sûr les fameux alligators.
Le Munson's Swamp Tour, entre Thibodaux et Houma, propose une promenade d'environ 2 heures sur un bayou privé, peuplé de toutes ces bébêtes qu'on voudrait sauvages, mais on comprend rapidement qu'elles sont semi-apprivoisées.
Le conducteur du bateau (cajun donc francophone) part avec un stock de morceaux de poulet et de pain pour attirer les animaux, ce qui donne l'occasion de prendre quelques jolies photos. Il sait aussi repérer bien plus vite que les touristes des animaux plus discrets, comme une portée de bébés-crocodiles cachée dans les racines d'un cyprès ou une famille d'écureuils.
Un beau moment de nature et d'observation. Qui sera sans doute très différent d'ici quelques mois.