La route des plantations

Au XIXe siècle, les rives du Mississippi situées entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge étaient découpées en plusieurs centaines de parcelles destinées à la production du coton, de l'indigo, et surtout, de la canne à sucre.
Grâce au travail des esclaves et à la richesse de la terre, les propriétaires ont pu faire fortune et se faire construire de superbes propriétés, dont certaines ont été rénovées, remeublées, et peuvent maintenant être visitées.
Les guides en mentionnent 6 ou 7, et on trouve en ville des brochures pour quelques autres, mais la visite (toujours guidée) coûte entre 15 et 20$ et dure environ 1 heure. Impossible donc de toutes les voir en une journée, surtout si on n'a pas de carte routière et qu'on se perd un peu...
Pour ma part, en partant de la Nouvelle-Orléans vers 11h, je n'ai pu en voir que trois.
San Fransisco Plantation est une des plus proches de la ville sur la rive nord, avec un bâtiment principal assez coloré entouré de deux grands réservoirs d'eau peints en bleu. La visite, récitée par une guide déguisée en Scarlett période cheap, s'attarde sur les effets de peinture (faux plafonds, faux bois, faux marbre...) et les objets astucieux qui rendent bien le mode de vie de l'époque. En revanche, les cases des esclaves se visitent sans guide, donc sans commentaires.
Le bâtiment et le mobilier de la Laura Plantation, sur la rive sud, est moins opulent, mais la visite, basée sur les mémoires d'une des dernières propriétaires, est passionnante. Ici, l'architecture, la décoration, l'histoire de la région et de la culture créole s'expliquent à travers l'histoire d'une famille. Le rôle et le statut des esclaves y est aussi abordé, contrairement à la précédente visite. Le parc est également très agréable, avec un jardin de gardénias, une bananeraie et de beaux chênes.
A quelques miles sur la même rive se trouve la Oak Alley Plantation. Le bâtiment est massif, la visite plutôt ennuyeuse et très peuplée (difficile de visiter une petite pièce quand 40 personnes s'y trouvent déjà), mais le parc est magnifique et mérite de s'y attarder un moment.