Nage avec les lamantins de Crystal River

Surnommé la vache de mer, le lamantin est un paisible mammifère qui aime à vivre dans les eaux peu profondes sans faire grand-chose à par battre de la nageoire caudale et brouter tout ce qui ressemble à une plante aquatique.

Pouvant aller jusqu’à cinq mètres de long et peser près d’une tonne et demi, il est pourtant totalement inoffensif, allant jusqu’à se laisser câliner par les humains qui viennent à sa rencontre, une activité que l’on peut aller pratiquer dans les eaux claires de la Crystal River en Floride. En effet, en hiver, le Citrus County constitue le principal habitat des lamantins qui migrent vers ses eaux chaudes et c’est l’unique endroit en Floride où les visiteurs sont autorisés à nager avec les lamantins.

Voir évoluer ce lent géant sous l’eau est vraiment amusant. La plupart du temps au sol, il remonte d’un coup de nageoire à la surface toutes les cinq minutes, son gros corps gris recouvert de petites algues dodelinant le temps de prendre une respiration. Lorsqu’ils sont en groupe, les lamantins sont très câlins, on a l’impression qu’ils se donnent des baisers. Lorsqu’ils sont loin les uns des autres, on a l’impression qu’ils se parlent, tant, une fois la tête sous l’eau, on peut entendre de petits cris et sifflements.

Ils vous invitent le temps d’une baignade à partager leur tranquille quotidien, à vous de vous montrer respectueux envers eux. Chassés par le passé pour son huile et sa chair, les lamantins sont aujourd’hui rares et protégés de par le monde comme c’est le cas en Floride où la chasse aux lamantins est interdite depuis 1904. Malheureusement, leur nombre continue de décroitre, les collisions avec les bateaux de plaisance étant la cause principale ainsi que la réduction de leur territoire. Certains, dont l’organisation savethemanatee.org, dénoncent les plongées en leur compagnie.