La Cathédrale Sainte-Cécile d'Albi

Édifiée par les catholiques pour lutter contre l’hérésie cathare, la cathédrale d’Albi domine le Tarn depuis son piton rocheux. Véritable forteresse, elle fut l’arme dissuasive absolue dans le système défensif de la ville et est encore aujourd'hui le plus grand édifice de brique du monde jamais construit. Ses dimensions sont telles qu’elle pouvait contenir la totalité des 6000 habitants de la ville de l’époque.

La simplicité de ces lignes, une caractéristique des églises gothiques du Midi toulousain, sans aucune sculpture (hormis l’entrée latérale en forme de baldaquin), renforce cette impression de château imprenable, un bateau dont toutes les écoutilles auraient été fermées pour naviguer sans risque à travers les siècles. Ses impressionnants murs de brique rose, dont ceux du clocher donjon de 78 m de haut, forcent le respect de quiconque s’en approche.

Derrière cette rigueur se cache une incroyable richesse intérieure.

La peinture qui épouse les deux imposantes colonnes soutenant l'orgue en est justement le point. Sur plus de 200 me les peintres ont laissé libre cours à leur imagination pour illustrer avec force de détails et de couleurs les affres et les bonheurs du Jugement dernier. Véritable catéchisme illustré, la fresque place le visiteur face à sa condition de mortel responsable devant Dieu de ses actes. D’un côté du miroir, les anges tendent leurs mains aux défunts, de l’autre… les monstres et les démons se déchaînent, les visages se tordent de douleur, le chaos s’embrase… On ne peut que s’incliner devant un tel tableau, ne serait-ce qu’en hommage aux artistes à qui l’on doit cette réalisation spectaculaire qui a valu à la cathédrale d’être inscrite au Patrimoine mondial de l’Humanité en 2010.

L’orgue lui-même est un des plus beaux de France (ça tombe bien, la cathédrale est dédiée à Sainte Cécile, la sainte patronne des musiciens). Couronnant ses tuyaux, les fresques de la voûte sont un immense ciel bleu décoré d'arabesques et de candélabres s’enchevêtrant autour de scènes pastorales à trente mètres de haut. De quoi avoir un torticolis à force d’admiration.

Ne manquez pas avant de sortir les étonnantes statues polychromes des clôtures du jubé et de la clôture du chœur, comme il n'en reste qu'une dizaine en France.

Et si vous en avez l’occasion, assistez à un concert d’orgue dans cette fabuleuse église :