Le Palais de la Berbie et son musée

Dans la famille des palais-forteresses, je voudrais la Berbie, un château épiscopal antérieur au Palais des Papes d’Avignon, ce qui fait de lui un des plus vieux châteaux de France.

Construite dans le but de protéger les évêques d'Albi, devenus maîtres de la ville à la fin de la croisade contre les Albigeois, des hostilités des Cathares, des bourgeois de la ville et de toute autre éventuelle attaque extérieure, cette imposante forteresse est l'expression même de leur puissance temporelle et spirituelle, renforçant la présence de l’Inquisition au cœur de la cité.

À 50 mètres au dessus du Tarn, s’élève la tour Mage, un donjon massif qui donne à l’ensemble son caractère militaire même si dès le XVIIe siècle (400 ans après les premières constructions), les remparts ont été transformés en promenade et la cour d’arme en joli jardin à la française.

Devenue propriété de l’État en 1905, la résidence accueille en 1922 la riche collection de la Comtesse Adèle de Céleyran, mère de Toulouse Lautrec. C’est plus de 1000 œuvres de ce dernier qui sont aujourd’hui exposées tour à tour dans ce magnifique musée contemporain.