Pagayer dans les Backwaters

Après quelques semaines en Inde, voici mon coup de cœur : Les Backwaters du Kérala.

Les Backwaters sont un réseau de lagunes, de lacs, de rivières et de canaux parallèle à la mer d'Oman. Ces étendues d'eau sont recouvertes de plantes et de fleurs aquatiques (lys, lotus et jacinthes d'eau..). Cette jungle végétale compose un paysage complètement délirant à découvrir absolument à l'occasion d'un voyage dans le sud de l'Inde. Attention toutefois à ne pas y rester coincé !

Imaginez-vous vous faire balader au milieu d'un impressionnant labyrinthe de petits canaux qui s`étirent à une distance inimaginable dans les terres. Si la faune et la flore vous émerveilleront, c'est la découverte et la rencontre des populations locales installées sur d'étroites bandes de terres qui vous feront définitivement tomber sous le charme de cette région.

On peut découvrir les backwaters à partir de plusieurs endroits. Nous, nous sommes partis d'Allepey qui est sans doute le point de départ le plus classique car il y a beaucoup de bateaux prêts à vous emmener faire un tour.
En gros, il y a 3 principaux moyens de transport pour s'aventurer dans les canaux :
- Des croisières organisées par les offices de tourisme
- La location d'un "house-boat", véritable un bateau-maison dans lequel vous passez 24h ou plus.
- Une ballade avec un mec du coin et sa petite embarcation

Je ne vous conseille pas de partir à l'aventure en solo (sans guide) car il est très facile de se perdre dans les innombrables canaux.

De notre côté, nous avons opté pour la dernière solution grâce aux conseils avisés du fort sympathique propriétaire de la guesthouse où nous résidions. Il s'est avéré que c'était ce qui nous correspondait le mieux car les croisières organisées, bien que très bien commentées et pas chères, ne permettent de se rendre que dans les principales artères (les bateaux sont trop gros) et leurs étapes sont règlementées.

La solution qu'on a choisie, le mec du coin et son petit bateau, est parfaite pour ceux qui n'ont qu'une journée (ou moins) de libre. Nous nous sommes donc retrouvé à 10h du matin sur une petite pirogue et un rameur paisible qui connaissait les canaux comme sa poche. Et là, c'est parti pour la journée, à voguer en silence au milieu d'une nature resplendissante, à saluer les habitants mais aussi à pagayer :)
C'était vraiment magique !
La pirogue nous a permis d'emprunter tous les chemins jusqu'aux plus petits des canaux et ainsi être au plus proche des gens. Notre guide était excellent, très gentil et ravi de nous faire partager la richesse de sa région. Si son anglais était limité, nous n'avons eu aucun problème pour communiquer et avons appris quelques expressions en kéralais qui nous ont permis de saluer les femmes lavant leur linge, de faire la course contre deux enfants, de faire rire les hommes sur leurs pirogues... que de beaux souvenirs !!!
Les gens dans cette région sont tout simplement adorables et très souriants. On est bien loin du stress des villes et les conditions de vie semblent moins extrême pour la population.

Je vous conseille vraiment de faire cette petite excursion. Ca ne vous coutera pas grand chose si vous choisissez de la faire comme nous. De mémoire c'était 125 roupies de l'heure donc du coup 750 roupies la journée (environ 11€).

je rêve d'y retourner notamment pour tester la version boathouse. Il avait été difficile de résister à cette option mais nous n'avions malheureusement pas assez de temps. La location est généralement prévue pour 24 heures avec un depart vers midi et un retour le lendemain vers 11 heures du matin. Vous avez le choix de la taille de votre embarcation, mode couple jusqu'aux familiales, avec ou sans moteur, avec ou sans clim ...
Si la question du moteur peut se poser (aller plus vite et donc voir plus de choses, mais polluant), la climatisation n'est vraiment pas indispensable.
Pour 2 personnes il faut compter 3000 roupies, repas, boissons (sans alcool) et eau douce compris, 1 chambre double et salle de bain.

Il va falloir que j'y retourne vite car il n'est pas impossible qu'un jour on ne puisse plus circuler dans les canaux à cause de la baisse du niveau de l'eau de l'invasion de la jacinthe d'eau qui rend déjà parfois le passage compliqué.