Veillée à Varanasi

Tous les soirs à 19h a lieu la cérémonie de Puja sur différents ghats. Plus ou moins petite et fréquentée, elle peut rassembler jusqu'à 5 autels et donc 5 moines chantant les prières quotidiennes.
Dans la tradition hindoue, temples et maisons ont leurs autels ; devant eux, le prêtre, la famille, les amis de la famille viennent faire leur "puja" en l’honneur des dieux et des divinités auxquels ces lieux sont dédiés. La "puja" occupe une place tout à fait importante parmi les rituels quotidiens des hindous.

Il s’agit d’un rite d’adoration d’origine aryenne qui a remplacé le sacrifice védique qu’on pratiquait dans un lointain passé. L’autel devant lequel se déroule la cérémonie comporte une ou plusieurs statues, une ou plusieurs images qui représentent le dieu ou la déesse du lieu. Cette divinité peut être Krishna, le dieu de l’amour, Lakshmi, la déesse de la beauté et de l’intelligence, Ganesh, le dieu à tête d’éléphant porteur de chance, ou encore une autre divinité hindoue.

A Varanasi, La "puja" consiste en une offrande de fleurs, de fruits, de riz, d’eau, d’encens à ces divinités. La personne qui accomplit la "puja" agite d’abord une clochette pour indiquer le début de la célébration, puis elle allume les lumières : bougies, cierges en tout genre. Elle peut alors déposer les fruits sur l’autel et procéder à la cérémonie proprement dite en récitant les prières consacrées, les "mantras".

Si, le plus souvent, les cérémonies sont accomplies dans la maison familiale ou dans le temple, elles peuvent aussi être réalisées dans la rue, à une croisée de routes, aux pieds d’un sage, appelé en Inde "gourou", qui peut représenter une divinité vivante. Dans des occasions très solennelles, la cérémonie comporte musique, danse, procession dans les rues de la ville.

Cette procession peut prendre la forme d’une circumambulation de type solaire. Elle est alors effectuée par un prêtre attaché au lieu saint et ce sont les fidèles de ce lieu qui déposent les offrandes, murmurent les "mantras" et font les invocations aux dieux. En réalité, la "puja" est le plus souvent faite par un prêtre brahmane. La complexité de la science rituelle pousse les familles, les temples à s’attacher un spécialiste des "pujas" qui a étudié les textes religieux écrits en langue sanskrite et qui connaît les bonnes formules... Le prêtre est payé pour le service rendu et l’on peut dire que les honoraires font partie intégrante des rites de "puja". Ils pèsent eux-mêmes dans le poids des mérites ou démérites de celui qui offre la "puja".