L'observatoire du Jantar Mantar

Un des sites les plus étonnants de Jaipur est le Jantar Mantar, un observatoire astronomique conçu au XVIIIe siècle par le mahârâja Jaï Singh II. Ce dernier, passionné d'astronomie, en avait d'abord fait édifier un à Delhi avant d'en bâtir trois autres à Bénarès, Mathura et Ujjain, mais celui de Jaipur reste le plus impressionnant (et le plus grand). 17 étranges bâtiments trapézoïdaux ou hémisphériques forment un incroyable ensemble où escaliers s'élèvent vers le ciel et labyrinthes creusent la terre. Jaipur étant assez proche de l'équateur, (latitude 27°), Chaque "bâtiment" est en réalité un instrument précis, nommé Yantra (d'où le véritable nom du site : le Yantra Mandir, le temple des instruments).


Construit dans le but de calculer la position des planètes afin d’établir les thèmes astraux et de déterminer les moments les plus propices pour les grands événements, le non-initié peut sans rien y comprendre admirer l'élégance, parfois simple, parfois complexe, des bâtiments. Couleurs passées et architecture singulière, on s'y promène comme dans un rêve. Plantés dans ce décor, les hauts escaliers qui ne mènent à rien donnent au visiteur l'impression d'être dans les ruines d'une citée construite par une civilisation oubliée dont les secrets auraient disparus avec elle.


Voici une petite liste des différents instruments pour vous aider à les comprendre :

- le Brihat Samrat Yantra est un cadran solaire de 27 mètres de haut (orné d'une impressionnante aiguille de la même taille), qui permet d’obtenir, aux équinoxes, une mesure de l’heure à 0,5 seconde près ! Il s'agit du plus grand cadran équatorial du monde, on peut voir l'ombre bouger à l'œil nu, se déplaçant de 10 cm à la minute.

- le Rama Yantra, deux cadrans complémentaires dans lesquels on peut pénétrer, sert à déterminer l’altitude et l’azimut des planètes, à l'aide de l'ombre projetée sur les graduations des murs et du pavement.

- le Rashivilaya Yantra réunit douze cadrans orientés chacun vers un signe zodiacal et permet la recherche des coordonnées elliptiques.

- le Kranti Yantra est composé de deux parties, l’une en bronze, l’autre en maçonnerie (inachevée) et détermine les coordonnées des planètes par lecture directe.

- le Dakshina Yantra est un double cadran mural permettant d’évaluer la distance des corps célestes par rapport au méridien.

- le Shasthamsa Yantra est formé de deux paires d’arcs gradués formant des sextants, placés dans les loges du mur du Samrat Yantra.

- le Narivalaya Yantra est un cadran circulaire placé dans le plan de l’équateur qui permet de déterminer l’heure de midi.

- le Dignasa Yantra est constitué d’une broche centrale et de deux murs concentriques gradués et aide à la recherche des azimuts.

- le Chakra Yantra permet, pour un astre, de mesurer ses coordonnées équatoriales, l’angle horaire et la distance polaire.

- l’Unnatansha Yantra est un cercle de laiton de 5,25 mètres de diamètre suspendu verticalement sur maçonnerie qui permet d’évaluer la hauteur des corps célestes.

- le Raja Yantra, constitué de deux disques, l’un en laiton, l’autre en fer, suspendus à des poutres de bois, sert de carte céleste.

- le Jaya Prakash Yantra et le Kapali Yantra sont deux cavités hémisphériques complémentaires (caphées), un instrument qui aurait été inventé par le maharaja montrant les deux systèmes de coordonnées et permettant de noter le franchissement d’une ligne repère par un astre.


Rénové au début du XXe siècle, le Jantar Mantar a été inscrit en 2010 au Patrimoine mondial de l'Humanité et est encore utilisé aujourd'hui par les passionnés d'astrologie.