Les temples shivaïtes de Prambanan

Sur une vaste plaine dénuée de toute végétation s’élèvent les magnifiques Temples de Prambanan, le plus vaste complexe hindou de Java et un des exemples les plus fascinants de cet art religieux.

En arrivant face à ces majestueux édifices classés au Patrimoine mondial de l’Humanité, l’œil est attiré par les flèches des toits, la multitude des sculptures et les volées d’escaliers qui mènent vers l’obscurité… En gros, on ne sait pas par où commencer et la magie du lieu commence à faire son effet.

Édifié pour commémorer la gloire de la dynastie hindoue ayant régné sur Java entre le VIIIe et le Xe siècle, le site connut une période particulièrement faste vers le milieu du IXe siècle lors de l’union du descendant hindou et d’une princesse bouddhiste issue d’une puissante famille du sud de l’île. De ce mariage humain est né un art extraordinaire où bouddhisme et shivaïsme se mêlent que ce soit en terme d’architecture ou de sculpture, dont un des plus beaux exemples est une grande statue de Shiva, puissant dieu hindou, debout dans une feuille de lotus, symbole bouddhique au cœur du Candi Shiva Mahadeva

Ce dernier, consacré à Shiva et destiné à abriter la sépulture du roi, est, avec sa cinquantaine de mètres de haut, le plus grand des temples de Prambanan et le plus grand du pays. Autour de lui, 240 temples, pour la plupart réduits aujourd’hui à de simples tas de pierres, s’étalent sur quatre rangées témoignant de la grandeur passée du site où selon la légende auraient été construit plus d’un millier de temples.

On raconte que Lara, fille du défunt roi de Boko, était la plus belle princesse du monde et que même son pire ennemi, Bondowoso l’assassin de son père, n’avait pu résister à ses charmes. Devant l’insistance de son prétendant, Lara lui proposa de relever un impossible défi : construire en une nuit, mille temples contenant mille statues. À minuit, paniquée à la vue du prince sur le point de réussir son pari, elle fit chanter les coqs de la cité et allumer toutes les chandelles pour lui faire croire que l’aube arrivait. De rage, Bondowoso, qui avait alors terminé le millième temple et la 999e statue, maudit la princesse et la transforma en statue.

On retrouve cette dernière également à l’intérieur du Candi Shiva Mahadeva. Il est dit que les amoureux qui se présenteront devant cette princesse de pierre ne connaitront jamais le mariage, mais qu’au contraire les célibataires seront sûrs de trouver l’amour. La statue porte la trace de cette superstition, son nez a pratiquement disparu, car les visiteurs avaient pour habitude de lui en arracher un morceau porte-bonheur.

Malheureusement, depuis le tremblement de terre de 2006, on ne peut plus pénétrer à l’intérieur du temple principal de Prambanan. Vous ne pourrez donc pas mettre à l’épreuve la légende. Mais rassurez-vous, le site regorge d’autres histoires fabuleusement racontées au travers de l’ornement des huit temples encore debout.

Dans chaque bâtiment, les premières marches permettent d’accéder à une galerie faisant le tour du temple où bas reliefs, médaillons et ronde bosse s’enchaînent, offrant au visiteur une superbe démonstration de la créativité de l’époque. Dans le Candi Shiva Mahadeva, personnages démoniaques, animaux sympathiques, arbres du paradis (kalpatura), hommes oiseaux (kinnara)… racontent comment Sita, la femme du dieu Rama, fut enlevée et comment Hanuman, le dieu-singe et Sugriwa, le singe blanc, parvinrent à la libérer. À vous de vous laisser guider par votre imagination le long des terrasses de pierres des temples voisins. Une expérience jouissive d’en faire et d’en refaire le tour.

L’intérieur des temples annexes est également accessible. Composés d’une seule pièce au plafond pointu, ils abritent parfois une statue (sachant que des panneaux explicatifs disposés à l’entrée du site vous permettront de jouer à quel dieu est qui).

L’explosion du Merapi tout proche aurait en grande partie était responsable de la destruction du site. Pour nous qui le visitons sous une pluie de cendres, cette thèse est tout à fait crédible. Mais les locaux venant y chercher des pierres pour leurs propres maisons, les archéologues pour leur propre musée ont également contribué à la lente disparition de la plupart des temples. Découvert par les Hollandais au début du XIXe siècle, la rénovation du site principal a été achevée en 1953, mais encore aujourd’hui, deux des temples principaux sont encore habillés d’échafaudages et les ouvriers sont attelés à leurs tâches tout autour, d’autant plus que le séisme en 2006 est venu réduire à néant certains des efforts menés précédemment.

Pour finir, sachez que tous les soirs de la saison sèche, le site sert de décor au Ramayana Ballet, un poème épique relatant l'histoire de Rama, un des avatars de Vishnu conté pendant quatre nuits de suite (comptez 1h/1h30 à chaque fois et entre 30 000 et 150 000 Rp selon la place choisie). 250 danseurs évoluent sur scène pour narrer aux spectateurs l’histoire, assister à au moins une représentation est une expérience magnifique. Pendant la saison des pluies, des théâtres couverts à Prambanan et à Yogyakarta prennent la relève avec une cinquantaine de danseurs (se renseigner auprès des agences)