Prisonniers du Palais des Doges

Ce n'était pas mon premier séjour à Venise et pourtant c'est bien la première fois que je visitais cette imposante forteresse. Le palais des doges constitue en effet l'une des visites incontournables de Venise et la foule se presse en masse pour visiter ce somptueux vestige de la République de Venise.

Le palais des Doges était le siège du gouvernement dès le IXe siècle, et ce, jusqu'à la chute de la république en 1797 (Napoléon quand tu nous tiens). Ce que l'on voit aujourd'hui est en fait le fruit de plusieurs reconstructions, car le palais a été ravagé par des incendies à plusieurs reprises. Les façades du palais font sans conteste partie des plus belles réalisations gothiques d'Europe.

Une fois à l'intérieur du palais (bravo la queue n'a pas eu raison de vous), on se retrouve face à une magnifique cour intérieure, très paisible, où règnent Mars et Neptune au somment de ce que l'on appelle « L'escalier des Géants » (cf photo 2). Chaque Doge y prêtait serment lors de son couronnement et y remerciait le Grand Conseil de sa nomination.

La visite des étages commence alors et nous sommes invités à suivre un parcours fixe traversant appartements, salles de réunions et autres galeries recouvertes de chefs d'œuvres du sol au plafond. Le Palais des Doges regorge de trésors et le parcours offre un véritable panorama de l'art vénitien.
Carpaccio, Tiepolo, Titien, Tintoret ou encore Véronèse retracent tour à tour les hauts faits de l'histoire vénitienne. Conquêtes glorieuses, croisades victorieuses, religion et protection de la république, tout y est.

On en prend plein les yeux et parfois plein la tête, au point de parfois faire l'impasse sur certaines peintures tellement leur nombre est impressionnant et que notre résistance aux torticolis est mise à rude épreuve. Impossible cependant de passer à côté de la majestueuse Salle du Grand Conseil.

C'est la plus grande des salles (et pourtant, elles sont grandes)et elle servait à accueillir la plus haute des magistratures de la république. Et là, en regardant les murs et les plafonds, on comprend vite que c'était "THE place to be"!
12 mètres de hauteur, plafonds moulés, sculptés, peints, décorations made in Tintoret, Véronèse, Da Ponte et Titien avec notamment la fameuse toile « Le paradis » par Tintoret, anciennement considérée comme la plus grande toile du monde avec ses 24 mètres de long.

Si vous avez encore un peu de place pour de la peinture dans votre cerveau, ne ratez pas la salle des Trois Chefs où l'on peut voir 2 triptyques grandioses (Triptyque des Saints Ermites et Triptyque de la Sainte Libérée) d'un des artistes qui me fascinent le plus, Jérôme Bosch.

Le Palais des Doges était autrefois le siège des pouvoirs politique, judiciaire et administratif de la République de Venise. Si les plus grandes décisions étaient prises au sein du palais, on y jugeait aussi des affaires courantes. Certaines d'entre elles émanaient d'ailleurs de dénonciations déposées dans la « bouche du lion » (Cf photo 3).
On imagine assez aisément l'effervescence qui devait régner dans les audiences qui étaient publiques. Une fois la sentence prononcée, les condamnés étaient directement menés dans les prisons. La première se trouvait sous les toits du palais, la seconde juste à côté du palais, que l'on reliait en empruntant le célèbre Pont des Soupirs.
Le pont tient d'ailleurs son nom du soupir exprimé par les prisonniers qui le traversaient.

On poursuit donc la visite au travers de différentes salles d'interrogatoire et de torture avant de pouvoir découvrir l'intérieur du pont dont les petites fenêtres laissent apparaitre le canal (et dizaines de touristes munis de leurs appareils photo).

On peut alors découvrir les cellules organisées sur 2 niveaux, dont un étage directement positionné au niveau de l'eau. Les conditions de détentions étaient sans aucun doute des plus austères. Il est intéressant de remarquer les inscriptions sur les portes en bois des cellules qui indiquent la capacité d'accueil de prisonniers pour chacune d'entre elles. Le faible espace vital des prisonniers ne semblait manifestement pas être une préoccupation de leurs geôliers.

Pour l'anecdote, les prisons ont reçu un hôte de marque, Casanova. Arrêté en 1755 pour propagande antireligieuse et mœurs dissolues, il croupira jusqu'au soir du 31 octobre, où il réussit à s'échapper par les toits. C'est le seul prisonnier à avoir réussi à s'évader de ces prisons.

Si l'on en apprend beaucoup au cours de la visite du palais, on sent que celui-ci nous réserve encore plein de surprises.
Il existe d'ailleurs une visite des itinéraires secrets du Palais Ducal, où l'on découvre les passages secrets, le dessous de l'organisation du pouvoir, le cachot Casanova et beaucoup d'autres zones fermées au public. La visite des itinéraires se fait avec un guide, elle dure 1 h 15, coute 16 € et il est impératif de réserver au moins 48 h à l'avance (+390415209070 ou http://www.museiciviciveneziani.org/prenotazioni/inizio.php?idSito=380).
Je pense que ça vaut vraiment le coup de faire cette visite même si cela suppose une certaine organisation.