Le sanctuaire des papillons monarques

Chaque année entre fin octobre et mi-avril, on peut assister au Mexique à l’un des plus fascinants rassemblements animaliers du monde qui réunit plusieurs dizaines de millions de papillons monarques.

Ce joli insecte aux ailes rouge orangé prend en effet son envol quelques mois plus tôt depuis la région des Grands Lacs aux États-Unis et au Canada et parcourt plus de 4000 km pour aller se reproduire dans les forêts de sapins sacrés de cette région mexicaine.

Jusqu’en 1975, personne ne savait vers quels cieux disparaissait le fameux papillon, mais le long travail fourni par un scientifique canadien finit par payer. Fred Urquhart mis en effet 15 ans à élaborer une bague pour les ailes des papillons, puis 20 autres années à suivre sur une carte leurs déplacements, avant de confier à deux bénévoles la mission de passer au crible la région mexicaine qu’il soupçonnait d’accueillir la gigantesque colonie. Quand ces derniers découvrirent le coin de forêt métamorphosé par la venue des lépidoptères, ils mirent fin au mystère de la plus grande migration d’insectes du monde et ouvrirent aux futurs visiteurs de la région la porte d’un paradis.

Classée au Patrimoine mondial de l’Humanité en 2008, cette région de l’est du Michoacan à environ 100 km au nord-ouest de Mexico fait partie des endroits privilégiés où l’on peut être témoin d’un des miracles de la nature. Pendant la saison de reproduction, un spectacle surnaturel y est donné par les petits êtres ailés.

Dès la première quinzaine de novembre, et jusqu’au 21 mars, les habitants de la région de Anguanguo guident les visiteurs, à pied ou à cheval, au travers de deux des cinq réserves de la biosphère à la rencontre des papillons.

Si la chance est avec vous et que le soleil est au rendez-vous, vous passerez un moment magique où le ciel frémit de mille et un papillonnements au point d’en devenir presque jaune tandis que les arbres semblent vivants tant ils sont recouverts de milliers d’insectes. En effet, quand les rayons percent les lourds feuillages gainés de papillons, c’est l’heure du vol nuptial, mais si les nuages sont là, les papillons restent sagement agglutinés les uns contre les autres.

Deux sanctuaires sont ouverts au public : celui de la Sierra Campanario et celui de la Sierra Chincua, moins connu. Dans les deux cas, sachez que vous aurez à fournir un peu d’effort physique (on est en altitude et ça monte) pour atteindre les lieux de villégiatures des papillons, mais la rando se déroule dans de charmants paysages et le silence imposé sur le dernier tronçon du trajet rend la découverte encore plus magique.