En vélo sur les ponts d’Amsterdam

Quoi de plus cliché et de plus agréable que de choisir de découvrir la beauté du Quartier des Grands Canaux, perché sur un 2 roues en jouant de la sonnette à qui mieux mieux. Louer un vélo, c’est limite obligatoire lorsque l’on va à Amsterdam, autant que de voir double au Rijksmuseum, que du faire de lèche-vitrine dans le quartier rouge ou que de commencer sa collection d’oignons de tulipe (un jour, moi aussi j’aurai un jardin).

S’il y a une cité qui mérite entre toutes (adieu Bruges, Saint-Pétersbourg, Stockholm, Giethoorn et Pont-Audemer…), le surnom de « Venise du nord », c’est bien Amsterdam. La partie la plus ancienne de la ville est une véritable toile d’araignée aquatique où les maisons penchent et les échassiers font des ronds de jambe.

Avant de se jeter dans l’Amstel (le fleuve canalisé, pas la boisson à base de céréales), le Singel, le Herengracht, le Keisersgracht et le Prinsengracht découpent majestueusement l'agglomération en cercles concentriques pour lui donner ce charme indéniable de ville éternelle. Il s’agit d’un de ces exemples de planification urbaine de grande échelle qui servit de modèle de référence dans le monde entier jusqu’au 19e siècle et qui aujourd’hui est inscrit au Patrimoine mondial de l’Humanité. Spéciale dédicace aux architectes de l’époque qui ont tracé ces cours d’eau artificiels pour suivre les rayons du soleil de façon à ce que chaque demeure soit ensoleillée à un moment donné de la journée.

Entre les péniches colorées, les maisons bourgeoises et les beaux arbres du quartier, on circule le nez en l’air (en faisant quand même attention aux autres cyclistes, aux piétons et à ces satanés rails de tramway), en savourant la douceur de vivre de la ville. À chaque coup de pédale, on remercie cette belle invention qui permet de se déplacer sans faire trop de bruit ni de pollution.

Si vous manquez de temps pour suivre le cours des quatre canaux, choisissez Herengracht et Keizersgracht qui sont les plus impressionnants, sans manquer bien sûr d’emprunter quelques perpendiculaires (comme Westerkerk et Leidsegracht ou Berenstraat Wolvenstraat et Runstraat Huidenstraat) et de faire autant de pauses/poses romantiques sur les jolis ponts que vous traverserez.

Un bon plan pour découvrir les canaux autrement : ce n’est pas parce que moralement on réprouve le concept du bateau-mouche (et de ces guides qui hurlent dans cinq langues en même temps) que l’on doit se priver de faire un petit tour en bateau sur les fameux canaux. Optez pour le Canal Bus, plus discret, et presque autant respectueux pour l’environnement qu’un coup de pédale. 4 itinéraires différents sont proposés avec 20 arrêts à proximité des lieux les plus courus avec des départs toutes les 20 minutes de 10h à 18h30 (21h30 pendant l’été). Pour en profiter, il suffit de prendre une carte journalière (22 euros, valable jusqu’au lendemain midi !), voire de la combiner avec l’entrée d’un ou plusieurs musées pour faire des économies.

Et pour ceux qui tiennent vraiment à pédaler, la même boite propose également de la location de Vélocanos (des pédalos quoi) pour 7-8 euros de l’heure.