Le Zoo naturel de Quistococha

À quelques kilomètres d’Iquitos, capitale de l’Amazonie Péruvienne, se trouve Quistococha, une réserve animalière à ne pas manquer. Vous y verrez surement beaucoup plus d’animaux que si vous passiez deux semaines dans la jungle ou, tout du moins, vous apprendrez à les désigner par leur nom, ce qui ne manquera pas d’épater vos compagnons de voyage (à l’occasion).

De multiples sentiers mènent le visiteur de cages en aquariums, de piscines en volières, de vivariums en pleine nature, le tout le long de la laguna Quistococha, lac sacré des autochtones.
La légende veut que les habitants aient considéré cet endroit comme hanté par des esprits maléfiques (et des singes aussi bien sûr) jusqu’à ce qu’un prêtre vienne y pratiquer un exorcisme. Voici une des histoires peintes sur les murs de l’entrée du zoo, histoires où la nature joue toujours un rôle surprenant et où les animaux ne sont pas toujours ce que l’on croit.

Si l’on peut se baigner dans la lagune (en restant dans la zone délimitée), ou boire un petit verre aux tables des paillotes qui bordent la playa Tunchi, on prendra d’abord le temps de se perdre dans quelques-uns des 369 hectares de la réserve.

Parmi les habitants les plus curieux, vous pourrez observer des paiches, les plus grands poissons osseux d’eau douce du monde (ils peuvent faire 5 mètres de long et peser 200 kg), géants rouges menacés d’extinction, des reptiles de toutes sortes (on vous proposera de poser avec un anaconda), des singes microscopiques (ouistitis pygmées et autres capucins)… Un vrai bonheur !

Seuls les fauves risquent de vous donner le cœur gros, à les voir aller et venir dans leurs cages bétonnées, leur magnificence muselée et de maigres os à ronger.

Pour vous remonter le moral, rendez visite à la mascotte du zoo : Huayuri, le dauphin rose d’Amazonie. Son rostre interminable, son front bombé et sa couleur rosacée en font un animal tout à fait surprenant. Seul dans sa piscine, il est en connivence avec les femmes qui s’occupent de lui et se donne en spectacle à chaque nouveau venu.

Dans la forêt amazonienne, les gens ont une peur terrible du dauphin rose. On raconte que la nuit tombée, celui-ci prend la forme d’un homme tout de blanc vêtu et chapeauté (un gringo en gros) pour mieux séduire les filles du village et les entrainer dans les eaux sombres avant de dévorer leur âme. Les quelques-unes se retrouvant « mystérieusement » enceintes l’en accusant rapidement, il est le diable incarné, contraste absolu avec notre image d’animal préféré du monde entier.