Les châteaux de Sintra

À 30 km à l’ouest de Lisbonne, Sintra est depuis des siècles un lieu de villégiature estival très prisé par les notables de la capitale à la recherche d’un peu de fraicheur. L’harmonie parfaite entre la nature et le patrimoine de la ville a conduit l’UNESCO à classer la ville au Patrimoine de l’Humanité, dans la catégorie « Paysage culturel », en 1995.

Il s’agit donc, vous l’aurez compris, d’un lieu hautement touristique, ce qui sous-entend que
1. vous ne serez pas les seuls à vous y rendre
2. les prix des billets d’entrée des différents sites sont assez élevés.
Deux inconvénients dont l’effet se dissipe rapidement au vu de la richesse de l’endroit.

En arrivant dans la vieille ville, on fait ses provisions d’eau et on abandonne les touristes qui attendent leurs minibus.
Le but ? Rallier les hauteurs de la ville à pied où se trouvent les deux sites les plus exceptionnels des environs : Le Palácio da Pena et le Castelo dos Mouros.

• Le Palácio da Pena étale ses couleurs vives au cœur du Parc du même nom à 500 mètres d’altitude. Fausses murailles jaune canari, tours gothiques rouge vif, symbolique maçonnique et stucs d’inspiration mauresque… Cet ensemble architectural a été conçu pour vous faire tourner la tête.

On doit ces extravagances au prince Ferdinand de Saxe-Cobourg-Gotha, régent du royaume, d’origine prussienne et portugais d’adoption suite à son alliance avec la reine Maria II.

Entre minarets et pont-levis, les différents balcons offrent des vues panoramiques sur la côte Atlantique et le Tage et le vent qui y souffle finit le travail de l’architecte : défrisage assuré.

Il y a souvent une longue queue pour rentrer à l’intérieur du palais, elle vous fera passer de cours intérieures en cours intérieures sur lesquelles des fenêtres ont été laissées ouvertes pour vous laisser entrevoir le mobilier de l’époque chiné dans le monde entier. Sans grand intérêt, si ce n’est pour l’ultime terrasse à la belle luminosité.

• Après le conte de fées, voici l’aventure médiévale. Le Castelo dos Mouros donne le répons à ce premier ensemble en opposant à sa fantaisie, la sobriété de ces remparts. Cette ancienne forteresse maure du VIIIe siècle est une petite merveille du moyen-âge, où les murailles se découvrent le long du chemin de ronde. Après la petite rando de l’allée, la découverte du parc da Pena, les escaliers du Castelo sont assez éprouvants, mais les panoramas sauront vous récompenser.

Nos conseils pour parvenir jusqu’au Castelo et au Palácio à pied depuis Sintra :
Si l’office du tourisme (23 Avenida da Republica ou à la gare) est ouvert, passez y prendre un petit plan de la ville, l’itinéraire vous y sera bien expliqué (en portugais). Sinon voici quelques indications :
- En haut de la vieille ville, prendre la Rua Marechal Saldanha et tourner à droite dans la rue qui monte vers l’église Santa Maria. Ruelles médiévales et citronniers en folie.
- Continuer puis prendre à droite une rue pavée bien raide qui mène à un tourniquet (ne la manquez pas, sinon vous finirez tout le chemin via la route empruntée par les minibus que vous vouliez feinter)
- Vous voilà dans les sous-bois. Quand nous y sommes allés, le chemin était en travaux, mais il nous a suffi d’ignorer les panneaux nous déconseillant cette voie, et tout s’est très bien passé 
- Quand vous arrivez au Castelo dos Mouros, prendre la direction du parking puis suivre la route qui monte jusqu’à la caisse. Là vous pourrez prendre un ticket pour visiter les deux châteaux, ce qui revient moins cher.